Denumit uneori ambalaje inteligente sau ambalaje inteligente, ambalajul activ este o abordare a dezvoltării sistemelor de ambalare care ajută la protejarea mărfurilor care sunt introduse în ambalaje și oferite publicului spre vânzare. În general, procesul necesită evaluarea și dezvoltarea ambalajelor care sunt concepute pentru a ajuta la protejarea integrității produselor în ceea ce privește prospețimea, oferind, de asemenea, informații de bază despre mărfurile care sunt conținute în ambalaj. De obicei, procesul de ambalare activă se va concentra și pe aspecte precum culoarea, forma și textura ambalajului, folosind aceste elemente ca mijloc de a ajuta pachetul să iasă în evidență față de consumatori în timp ce fac cumpărături.
Conceptul de ambalaj inteligent al activ este utilizat cu aproape orice tip de bun vândut prin intermediul unui comerciant cu amănuntul. Companiile farmaceutice folosesc această abordare a ambalajului ca mijloc de utilizare a ambalajelor distinctive care atrage atenția consumatorilor. Pe lângă utilizarea designului și culorilor ambalajului pentru a atrage atenția, ambalajul va fi adesea proiectat astfel încât consumatorii să poată determina cu ușurință dacă produsul le va satisface nevoile și așteptările. În mod similar, produsele alimentare vândute în supermarketuri și locuri similare au adesea ambalaje pe care consumatorii le identifică cu ușurință cu o anumită marcă și produs datorită designului etichetelor sau ambalajului. Ca și în cazul produselor farmaceutice, detaliile de pe ambalaj vor include și informații de bază despre conținutul ambalajului, făcând mai ușor pentru consumatori să discerne dacă un anumit produs este ceea ce își doresc.
Ambalajul activ este mai mult decât simple containere care sunt folosite pentru a găzdui unități individuale de produs care sunt vândute consumatorilor. Procesul de ambalare se va extinde și la modul în care grupurile de acele unități sunt ambalate pentru a fi expediate către comercianții cu amănuntul și către alții care cumpără produsele în vrac. Aceasta înseamnă că se acordă atenție utilizării diferitelor aspecte ale procesului de ambalare pentru a se asigura că mărfurile sunt protejate în timpul tranzitului de la producător la cumpărător. Cu această aplicație, se are grijă să se asigure că mărfurile nu se mișcă în timpul tranzitului, dăunând ambalajului unităților individuale sau conținutului acelor unități.
În esență, ambalajul activ se referă la protejarea conținutului pachetului împotriva daunelor și asigurarea faptului că acesta rămâne proaspăt și util pentru consumatori. În același timp, acest tip de abordare a ambalajului face posibilă și respectarea reglementărilor guvernamentale privind dezvăluirea ingredientelor și a altor atribute ale produselor. Prin proiectarea pachetelor care protejează prospețimea produselor și informează publicul cum să folosească aceste produse în mod corespunzător, ambalajele active servesc unui scop care în cele din urmă beneficiază atât producătorului, cât și consumatorului.