Amprentarea creierului este o tehnică criminalistică recent dezvoltată care utilizează monitorizarea undelor cerebrale pentru a determina dacă un subiect al unei investigații criminale are amintiri despre fapte specifice relevante pentru cazul încorporate în creierul său. Tehnologia a fost folosită în mai multe cazuri importante din Statele Unite și a fost considerată admisibilă în instanță. Dr. Lawrence Farwell a creat tehnologia la începutul anilor 1990, bazându-se pe o undă cerebrală cunoscută sub numele de P300, care este emisă atunci când un subiect recunoaște un stimul plasat în fața lui. Acest proces este oarecum limitat în anchetele penale dacă subiectul a auzit deja despre faptele din caz, iar criticii au condamnat procesul ca fiind mai puțin decât total exact.
Testul de amprentare a creierului este administrat prin computer și este diferit de un test poligraf sau detector de minciuni, prin faptul că nu caută niciun răspuns verbal de la subiecții săi. Măsoară undele cerebrale ale subiectului atunci când îi sunt prezentați stimuli vizuali sau audio. Unii dintre stimuli sunt numiți „ținte” și sunt cunoscuți anterior subiectului, oferind astfel o undă cerebrală de bază pentru test. Sunt prezentați și alți stimuli irelevanți pentru caz, dar un al treilea grup de stimuli, numite „sonde”, sunt elemente ale cazului sau ale locului crimei care nu au fost prezentate anterior subiectului de către anchetatori.
Atunci când subiectul vede sau aude aceste sonde, undele sale cerebrale sunt măsurate prin senzori electronici montați pe o bandă pe cap purtată în timpul testului. Este posibil ca sonda să producă un răspuns cerebral pe care dr. Farwell l-a clasificat ca un răspuns electroencefalografic cu mai multe fațete legate de memorie și codificat, sau MERMER, care constă dintr-un răspuns tradițional P300 împreună cu alte modele cerebrale măsurabile care oferă dovezi suplimentare că subiectul recunoaște. stimulul. Dacă acesta este cazul, se determină că subiectul are o memorie încorporată a stimulului specific, numită și răspuns de „memorie prezentă”. Niciun răspuns MERMER înseamnă că nu a recunoscut sonda, un răspuns „memorie absentă”.
Instanțele din Statele Unite au folosit amprenta creierului în mai multe cazuri importante și au decis că procedura este admisibilă din punct de vedere legal ca probă. În 1999, criminalul în serie JB Grinder a pledat vinovat pentru o crimă de viol și crimă comisă cu 15 ani mai devreme, după ce amprentarea creierului a dovedit că își amintește detaliile specifice ale crimei. Utilizarea tehnologiei a ajutat la exonerarea unui bărbat din Iowa pe nume Terry Harrington în 2003 de o crimă comisă cu 26 de ani înainte, deoarece răspunsurile sale cerebrale i-au susținut alibiul.
Limitările procesului apar atunci când subiectul unei investigații ia cunoștință de probe și alte elemente ale cazului în timpul anchetei sau chiar prin aflarea lor din mass-media. În plus, amprentarea creierului poate dovedi de obicei doar dacă un subiect a fost la locul crimei, nu dacă el sau ea a comis crima. Criticii amprentei creierului indică unele rezultate inexacte din studiile P300, deși susținătorii susțin că metoda MERMER a Dr. Farwell este o îmbunătățire majoră a metodei originale P300 în ceea ce privește acuratețea.