O contestație interlocutorie se face în timpul unui proces și solicită unei instanțe de apel să revizuiască un aspect al cauzei înainte de încheierea procesului. În Statele Unite, o astfel de contestație poate fi făcută dacă există circumstanțe extraordinare care ar împiedica ca cazul să fie decis în mod corespunzător dacă apelul nu a fost audiat. Deși majoritatea instanțelor sunt reticente în a admite aceste căi de atac deoarece încetinesc procesul de judecare a cauzei, recursurile interlocutorii sunt necesare atunci când se pune o problemă de drept în cursul cauzei care trebuie decisă înainte ca procesul să poată continua. Odată ce recursul a fost decis de către instanța de apel, atunci cauza inițială poate continua până la încheierea sa.
În majoritatea împrejurărilor, recursurile nu se fac până la încheierea cauzei inițiale. Există situații în care o chestiune de drept nu poate fi decisă de instanța de judecată. Dacă această întrebare face parte integrantă din soluționarea cauzei și o decizie imediată a legii în cauză ar putea grăbi finalizarea procesului, președintele poate emite o hotărâre provizorie către o instanță de apel. Instanța de apel are autoritatea de a revizui ordinul și poate decide dacă este necesară audierea apelului.
Instanțele vor încerca să evite emiterea unui recurs interlocutor în cursul unui caz dacă problema în cauză este mai puțin decât parte integrantă a procedurii. Astfel de recursuri constante ar îngreuna judecarea cauzei și ar întârzia procesarea justiției. În anumite situații, instanțele riscă ca o hotărâre definitivă să fie atacată cu recurs și, eventual, să fie anulată dacă un recurs interlocutor este ignorat atunci când este efectiv justificat.
Odată ce instanța de apel optează pentru a judeca un recurs interlocutor și apoi hotărăște asupra chestiunii care a făcut obiectul contestației, hotărârea lor asupra acelui chestiune a cauzei este definitivă. Aceasta înseamnă că nicio altă instanță de apel nu poate anula decizia cu privire la acea parte a cazului. Cauza inițială mai poate fi supusă recursului la încheierea sa, dar partea interlocutorie nu poate fi schimbată din nou.
Ordinele interlocutorii sunt mai frecvente în anumite tipuri de cazuri. În procedurile de divorț, judecătorii pot emite ordonanțe interlocutorii pentru a se asigura că plățile de întreținere pentru copii sunt efectuate în perioada în care cazul este în curs de revizuire în așteptarea deciziei finale. Atunci când proprietatea unei persoane este în joc în cursul unui caz, un judecător poate emite o ordonanță interlocutorie, cunoscută și sub denumirea de ordin de încetare, pentru a opri procedura care a cauzat problema până când se poate pronunța o hotărâre definitivă asupra acțiunii. Aceste ordonanțe pot să nu conducă la implicarea unei instanțe de apel, dar sunt acțiuni pe care judecătorul le consideră că trebuie întreprinse chiar înainte de încheierea cauzei.