Un sistem de informații geografice (GIS) este un program software care combină date care pot fi legate de coordonatele geografice cu instrumente și metode care pot transforma informațiile într-un instrument analitic puternic. Tehnologia GIS poate suprapune multe tipuri de date, inclusiv date demografice, statistice, topografice, infrastructura orașului sau date legate de vreme, pentru a numi câteva, pe hărți pentru a transforma date complexe în informații utile. Împreună, software-ul, datele și metodologiile GIS se combină pentru a oferi o tehnologie numită analiză geospațială.
Prin utilizarea tehnicilor de analiză geospațială, oamenii au acces la un instrument puternic de modelare a datelor și de luare a deciziilor. Analiza geospațială are sute de utilizări, inclusiv managementul faunei sălbatice, planificarea orașului, managementul facilităților, managementul flotei, planificarea dezastrelor, operațiunile militare, modelarea schimbărilor climatice și multe altele. Tipurile de analiză geospațială care pot fi efectuate de un program GIS sunt aproape nelimitate.
Se crede că GIS și tehnologia analitică geospațială au fost utilizate pentru prima dată la începutul anilor 1960. Una dintre primele sale utilizări a fost crearea unui inventar digital al resurselor naturale pentru Canada. De atunci, utilizarea sa a crescut vertiginos și există mii de pachete GIS diferite pe piață și sute de companii legate de GIS. Una dintre aplicațiile anterioare ale GIS și analizei geospațiale a fost în managementul faunei sălbatice. Prin stratificarea datelor privind populația de animale sălbatice, date despre vegetație, date despre populația umană și alte tipuri de date pe hărți, oficialii de gestionare a faunei sălbatice pot ajuta la determinarea dacă o anumită zonă poate susține populația actuală a faunei sălbatice sau dacă trebuie întreprinse eforturi pentru a controla populația.
Un alt exemplu din viața reală a modului în care oamenii folosesc analiza geospațială este gestionarea flotei. Dispecerii pot folosi tehnologia pentru a determina cel mai apropiat șofer disponibil pentru o anumită livrare. Aceștia pot folosi informațiile de trafic, hărțile străzilor, datele de construcție și alte informații pentru a furniza informații de rutare sau pentru a prezice orele de sosire la destinație.
Deversarea de petrol din Golful Mexic, care a avut loc în aprilie 2010, este un exemplu de utilizare a acesteia în planificarea și recuperarea în caz de dezastre. Prin imagini prin satelit, hărți, date curenții oceanici și informații despre vreme, oamenii de știință pot urmări răspândirea petrolului și pot prezice unde va ajunge. Având aceste informații, oficialii pot planifica mai bine măsurile de remediere.
Analiza geospațială a fost, de asemenea, utilizată pe scară largă de oamenii de știință pentru a mapa efectele și potențialele amenințări ale schimbărilor climatice. Climatologii pot prezice efectele potențiale ale schimbărilor climatice asupra diferitelor ecosisteme de pe glob. Sursele de date pe care le folosesc pentru a face acest lucru includ statistici climatice actuale și istorice, fotografii aeriene, imagini prin satelit și coordonatele sistemului de poziționare geografică (GPS).