Un repetor de rețea locală fără fir (WLAN) este un dispozitiv electronic care este utilizat pentru a extinde distanța până la care pot ajunge semnalele radio generate într-o rețea fără fir. Funcția unui repetor WLAN constă în regenerarea semnalelor, astfel încât integritatea semnalului să fie menținută pe măsură ce acesta se îndepărtează de routerul wireless original care a permis accesul la rețea. Acesta este motivul pentru care un repetor WLAN este uneori denumit și extindetor de gamă sau optimizator WLAN.
Semnalele fără fir, precum semnalele generate în rețelele cu fir, își pierd puterea pe măsură ce se îndepărtează de dispozitivul radio care le-a generat. Acest lucru face ca utilizatorii aflați în afara intervalului ideal de putere a semnalului să nu poată comunica eficient cu rețeaua sau să piardă complet comunicarea. Pe măsură ce un semnal își pierde puterea, își pierde integritatea; semnalele pot fi considerate date care trebuie comunicate de la un dispozitiv din rețea la altul. Aceste semnale sunt un tip de limbaj pe care fiecare dispozitiv trebuie să-l „audă” suficient de clar pentru a înțelege mesajul și a răspunde în consecință.
Administratorii de rețea pot folosi un repetor WLAN ori de câte ori există o pierdere a integrității semnalului din cauza distanței. Repeatorul WLAN primește semnale care au fost slăbite sau care ar fi primite într-o formă distorsionată de dispozitive dincolo de punctul în care este plasat repetorul. Repeatorul optimizează apoi semnalele astfel încât acestea să semene cât mai aproape cu semnalele originale transmise de dispozitivul radio. După ce semnalele au fost optimizate sau regenerate, ele sunt trimise cu forță către destinațiile lor.
Destinațiile semnalelor regenerate de repetorul WLAN pot răspunde în mod corespunzător ca și cum ar fi primit informațiile direct de la dispozitivul de trimitere original. Un repetor WLAN este adesea descris ca o stație de releu bidirecțională, deoarece același proces are loc pentru a trimite semnale de la un dispozitiv din afara rețelei înapoi la routerul original. Destinațiile își trimit răspunsurile, care călătoresc pe undele rețelei până când încep să-și piardă integritatea. Apoi ajung la repetorul WLAN amplasat strategic, unde sunt regenerați, după care sunt trimiși pe drum.
Unele probleme de comunicare în rețea pot persista chiar și cu utilizarea unui repetor WLAN. Dacă dispozitivele radio de diferite mărci sau modele sunt amestecate într-o rețea, este posibil ca regenerarea să nu aibă loc, lăsând utilizatorii aflați fizic departe de routerul original în imposibilitatea de a se conecta. Repetatorii trebuie, de asemenea, să primească un semnal care este cel puțin suficient de puternic pentru a fi interpretat pentru a-l regenera în mod corespunzător.