Analiza spațială este un termen umbrelă care acoperă o gamă largă de procese din multe industrii diferite. În general, aceste zone diverse au un lucru în comun; se bazează pe tehnici și tehnologii care măsoară forma relativă, distanța și poziția obiectelor. De exemplu, în cartografie, analiza spațială se referă la amplasarea orașelor și a granițelor drumurilor, dar în inginerie electrică, ajută la determinarea distanței fluxului de putere și a poziției circuitelor. Chiar și cu toate aceste sensuri variate, una dintre cele mai comune utilizări ale analizei spațiale se referă la geografie și sistemele de informații geografice.
Știința analizei spațiale a apărut probabil odată cu crearea hărților cu mii de ani în urmă. Această varietate timpurie de analiză a fost rudimentară și inexactă. Pe măsură ce diverse alte științe s-au îmbunătățit, această știință s-a îmbunătățit, de asemenea. Una dintre cele mai importante progrese a venit prin îmbunătățiri în geometrie și matematică. Când știința spațială a fost combinată cu matematica, precizia s-a îmbunătățit dramatic.
Analiza spațială este guvernată și astăzi de matematică. Marea majoritate a tehnicilor moderne de analiză se bazează pe modelarea matematică și statistică. Aceste tehnici folosesc valori numerice cunoscute pentru a trasa progresiile probabile. Aceste progresii sunt reprezentate într-un sistem special, care creează o formă relativă spațială. Această schiță, dacă totul a funcționat corect, aproximează un design tridimensional din viața reală.
O anumită formă de analiză spațială este utilizată în aproape fiecare ramură a științei, ingineriei și producției. Tehnicile din această știință sunt folosite ori de câte ori poziția relativă a obiectelor este importantă pentru un proces. De exemplu, amplasarea unei mașini într-o fabrică de producție, dimensiunea unei piese din motorul unei mașini sau distanța afectată asupra reproducerii plantelor se bazează pe această știință.
Deși aceste procese sunt importante pentru multe domenii, ele sunt esențiale pentru științele geografice. Geografia se bazează pe compararea distanțelor dintre caracteristicile terenului, atât naturale, cât și create de om. Hărțile, un produs secundar natural al studiului geografiei, sunt unul dintre cele mai simple modele spațiale disponibile.
Pe măsură ce geografia, cartografia și computerele au combinat sistemul de informații geografice (GIS) a luat ființă. Bazele de date GIS sunt unul dintre cele mai mari proiecte de analiză spațială încercate vreodată. Aceste baze de date conțin coordonate tridimensionale a milioane de obiecte și locații.
Folosind aceste puncte de date cunoscute, este posibil să găsim poziția relativă a aproape orice pe Pământ. Aceste puncte de date oferă mai mult decât coordonate. Cu un model matematic de bază, este posibil să se extrapoleze adrese și locații. Această formă de analiză spațială are un impact direct asupra vieții de zi cu zi a utilizatorilor prin intermediul sistemelor de navigație și poziționare globală.