Un anapest este un termen folosit în poezie pentru a descrie un cuvânt sau o serie de cuvinte care prezintă două silabe scurte, neaccentuate, urmate de o silabă lungă, accentuată. Aceste trei silabe alcătuiesc una dintre picioarele care cuprind ritmul oricărui poem. Un exemplu de anapest este cuvântul englezesc „dedesubt”, care conține două silabe neaccentuate urmate de o silabă accentuată. Tehnica poetică cunoscută sub numele de șiruri de tetrametru anapestic unește patru anapeste consecutive într-o singură linie.
Mulți poeți sunt extrem de preocupați de modul în care cuvintele pe care le scriu pe pagină își vor transmite cititorilor și ascultătorilor sensurile dorite. Din acest motiv, ei folosesc tehnici precum comparații și metafore pentru a da cuvintelor lor mai mult sens decât ar avea dacă ar fi luate la propriu. Poeții pot folosi, de asemenea, sunetul cuvintelor pentru a crea efectele dorite. Ritmul este o componentă importantă a majorității poeziei, iar poeții aleg adesea cuvintele la fel de mult pentru calitățile lor ritmice, cât și pentru semnificațiile lor. Un anapest este o astfel de construcție ritmică care poate fi găsită în poezii.
În poezie, un anapest este una dintre multele combinații posibile de silabe lungi, accentuate și silabe scurte, neaccentuate. Acest ritm special este compus din două silabe scurte urmate de o silabă lungă. Silabele sunt considerate a fi lungi și scurte, deoarece sunt menite să fie rostite având în vedere momentul lor. Silabele lungi trebuie rostite aproximativ de două ori mai mult decât silabele scurte.
Este important să ne dăm seama că un anapest poate fi format dintr-un singur cuvânt sau dintr-o serie de cuvinte. De exemplu, cuvântul „parașută” formează una, primele două silabe ale cuvântului fiind neaccentuate, iar silaba finală accentuată. În schimb, o expresie precum „pe plajă” este un alt exemplu de anapest. De fapt, multe fraze prepoziționale scurte formează anapeste naturale. Prepoziția și modificatorul formează silabele scurte, în timp ce substantivul formează silaba lungă.
Când poeții înșiră o serie de anapeste într-o singură linie, de obicei încearcă să scoată o structură poetică cunoscută sub numele de tetrametru anapestic. Într-o astfel de structură, o linie conține 12 silabe formate din patru anapeste de trei silabe. Un exemplu de linie care poate fi găsită în tetrametrul anapestic este linia „În grădina suspinelor cu un vânt puternic de sud”. Structura tetrametrului anapestic aduce adesea în minte un ritm de marș.