Anestezia generală este o procedură medicală care face un pacient inconștient prin utilizarea medicamentelor și a gazelor. Folosita frecvent pentru a permite interventii chirurgicale rapide si nedureroase sau proceduri medicale, anestezia generala este un instrument comun in lumea medicala. Spre deosebire de anestezia locală, care amorțește sau atenuează durerea într-o anumită zonă, anestezia generală afectează întregul corp. Majoritatea persoanelor sub acest tip de anestezie nu experimentează dureri chirurgicale și nu au nicio amintire despre procedura medicală.
Pentru aproape toată lungimea istoriei umane, intervenția chirurgicală a fost efectuată fără anestezie, rezultând dureri incredibile și consecințe psihologice adesea grave pentru pacienții supuși oricărui tip de procedură medicală. Deși anumite ierburi și substanțe inhalante au fost folosite pentru a calma durerea, ideea unui anestezic general nu a luat loc până când studiul chimiei și cercetarea științifică au devenit răspândite. La mijlocul secolului al XIX-lea, câțiva medici au început să folosească gaz eter și protoxid de azot ca mijloc de a opri durerea și de a liniști pacienții în timpul operației. Deși chirurgii au aplicat inițial aceste anestezice timpurii ei înșiși, practica medicală modernă folosește adesea un anestezist autorizat sau o asistentă medicală instruită în aplicarea și monitorizarea anesteziei.
Anestezia generală este adesea recomandată pentru intervențiile chirurgicale de lungă durată sau pentru cele care necesită ca pacientul să fie ținut într-o anumită poziție. În timpul intervenției chirurgicale, pacientul este atent monitorizat de un anestezist care ține evidența semnelor vitale și poate administra mai multe medicamente dacă anestezicul pare să dispară. În ciuda numeroaselor măsuri de protecție, anestezia prezintă anumite riscuri care variază în funcție de sănătatea și istoricul medical al pacientului.
Deși efectele secundare minore, cum ar fi greața, tremuratul sau somnolența extremă, sunt frecvente la majoritatea pacienților, pot apărea complicații majore în timpul sau după utilizarea anesteziei generale. Atacul de cord, accidentul vascular cerebral, scăderea bruscă a tensiunii arteriale și chiar moartea pot apărea toate în timp ce pacientul este sub influența unui anestezic. Vârsta, starea generală de sănătate și anumite afecțiuni medicale cresc considerabil riscul de complicații cauzate de anestezie. Majoritatea medicilor vor solicita un istoric medical complet și un examen fizic înainte de a permite unui pacient să se supună tratamentului.
Anestezistii folosesc o varietate de metode pentru a crea nivelul de inconștiență necesar pentru o intervenție chirurgicală nedureroasă. Unele metode folosesc un cocktail atât de medicamente, cât și de gaze pentru a se asigura că pacientul este pe deplin afectat. Chirurgii stomatologici care efectuează stomatologia somnului solicită adesea pacienților să ia o pastilă de relaxare musculară înainte de a veni la cabinet, apoi să aplice gaze sau medicamente orale suplimentare pentru a completa efectul anestezic.
Există adesea mai multe cerințe comportamentale necesare înainte de a putea fi aplicată anestezia generală. Deoarece procesul poate relaxa stomacul și permite alimentelor digerate să se filtreze în plămâni, medicii insistă de obicei ca pacientul să nu mănânce cu câteva ore înainte de procedură. În procedurile în ambulatoriu, medicii insistă, de asemenea, ca pacientul să aibă un prieten sau o rudă care să-l conducă la și de la programare, precum și să monitorizeze pacientul după terminarea operației. Este important să urmați instrucțiunile referitoare atât la comportamentul preoperator, cât și la cel postoperator, pentru a minimiza riscul de complicații.