Animația 2D este o formă de animație în care scena și personajele din animație sunt create într-un spațiu 2D, mai degrabă decât într-un mediu 3D complet realizat. Aceste animații pot folosi perspectiva și scurtarea, la fel ca imaginile statice 2D, pentru a crea iluzia de profunzime, dar nu folosesc tehnologia grafică 3D pe computer. Acest tip de animație a fost în mare măsură stabilit prin tehnici tradiționale de animație, în care imaginile erau desenate pe o foaie clară care a fost fotografiată câte un cadru pentru a crea o animație finală. Animația 2D poate fi creată mai ușor folosind tehnologia computerizată, deși multe dintre tehnicile utilizate în desenarea animației sunt destul de asemănătoare.
Denumită și animație bidimensională, animația 2D a fost forma principală de animație înainte de apariția animației tridimensionale sau 3D. Caracteristica dominantă în acest tip de animație este că imaginile care sunt vizualizate și animate există doar într-un spațiu 2D. Acest lucru poate fi realizat prin filmarea imaginilor desenate manual pe hârtie, celule clare sau orice altă suprafață plană, bidimensională. Spre deosebire de aceasta, animația 3D este creată folosind un software 3D care permite animatorilor să creeze modele digitale de personaje și medii care există într-un spațiu virtual tridimensional complet realizat.
Deși diferite metode pot fi folosite pentru a crea animație 2D, metodele tradiționale de animație au fost folosite timp de multe decenii de-a lungul secolului al XX-lea. În animația tradițională, numită și animație cel, imaginile sunt create pe foi clare de acetat numite „cels”, adesea prin desenarea imaginilor direct pe ele. Vopseaua poate fi folosită pentru a oferi culoare acestor imagini cu cerneală, motiv pentru care termenul „cerneală și vopsea” a fost folosit și pentru a se referi la aceste metode de animație. Fiecare celulă este apoi fotografiată cu un fundal pictat în spate pentru a crea un singur cadru al animației finale, care se redă de obicei la aproximativ 20 sau 24 de cadre pe secundă.
Tehnologia modernă a făcut animația 2D mult mai ușor de creat, deși procesul este oarecum similar. Software-ul de calculator poate crea o imagine 2D într-un fișier care acționează ca un „cel” virtual, iar imaginea este de obicei colorată folosind un astfel de software. Apoi pot fi create fundaluri digitale, de obicei într-unul dintre mai multe programe de grafică diferite, iar „celurile” pot fi apoi stratificate peste aceste fundaluri pentru a crea fiecare cadru individual. Deși această formă de animație 2D necesită încă destul de mult timp pentru a crea, este adesea oarecum mai ușoară și mai „iertător” pentru animatori decât metodele tradiționale.