Animația pe computer poate fi descrisă ca o formă de artă care implică aducerea la viață a imaginilor statice folosind tehnologia computerizată. Animația în această formă se poate aplica imaginilor de pe un computer sau celor din film. Când este utilizată pentru filme, această tehnologie este adesea numită imagini generate de computer (CGI).
Pentru a crea animație pe computer, este afișată mai întâi o imagine fixă sau nemișcată. Având în vedere viteza, această imagine este apoi înlocuită cu o altă imagine. Noua imagine este foarte asemănătoare cu prima, dar a fost modificată într-un mod mic. Fiecare imagine ulterioară este ușor modificată. Această combinație de înlocuire rapidă a imaginii și modificare ușoară a imaginilor creează iluzia de mișcare. Deși tehnologia computerizată este folosită pentru animație, tehnica de a crea aspectul mișcării este aceeași cu cea folosită pentru animația de televiziune și film.
Pentru a înțelege cum este creată mișcarea cu animația pe computer, luați în considerare un ecran gol. Acum imaginați-vă o persoană desenată în partea stângă a ecranului. Apoi imaginați-vă că ecranul este gol din nou, iar data viitoare când vedeți imaginea persoanei, aceasta este poziționată doar puțin la dreapta poziției sale inițiale. Încă o dată, ecranul este golit, iar persoana este mutată puțin mai spre dreapta. La o viteză mare, această mișcare ușoară a imaginii va avea ca rezultat o mișcare lină spre dreapta.
Viteza este cheia succesului animației pe computer. Pentru a da iluzia de mișcare lină, imaginile complete, numite adesea cadre, trebuie afișate la viteze de cel puțin 12 imagini pe secundă. La viteze mai mici, ochiul uman este capabil să detecteze o anumită cantitate de sacadat. Interesant, totuși, nu există niciun avantaj în afișarea imaginilor la viteze de 70 de cadre pe secundă sau mai mult, deoarece nu există o îmbunătățire vizibilă a percepției mișcării la viteze atât de mari.
Când animația este creată folosind metode convenționale desenate manual, nu este neobișnuit să folosiți 15 cadre pe secundă. Acest lucru se face pentru a economisi cantitatea de desene necesare pentru a crea animația. Cu toate acestea, animația pe computer este adesea folosită pentru a crea imagini mai realiste. Ca atare, utilizarea a mai multe cadre pe secundă este de obicei necesară.
Un computer și un software special de animație sunt necesare pentru crearea animației pe computer. Există o mare varietate de software de animație pe piață astăzi, cu prețuri care variază în funcție de utilizarea prevăzută. În general, software-ul de animație destinat pentru începători să se distreze sau pentru o animație simplă este mai puțin costisitor. Software-ul pentru animație mai profesională nu este doar mai scump, ci și mai cuprinzător. Cu toate acestea, chiar și cele mai de bază programe de animație sunt capabile să creeze niște animații uimitoare.