Antigenul specific prostatic (PSA) este o proteină care este produsă de celulele sănătoase de prostată la bărbați. Proteina produsă în prostată și este secretată în spermă în timpul ejaculării. Un test de sânge sau de urină care măsoară nivelurile de antigen prostatic specific este folosit de medici ca mijloc de examinare a sănătății prostatei unui bărbat, împreună cu alte metode de evaluare. Proteina a fost caracterizată pentru prima dată în anii 1970, iar testul de sânge PSA a fost dezvoltat în anii 1980. Primul test de sânge PSA comercial a fost lansat în 1986.
Antigenul specific prostatic este un tip de proteină numită glicoproteină, ceea ce înseamnă că conține un tip de lanț de zahăr numit glican. Această proteină este produsă de glanda prostatică pentru a fi inclusă în sperma, lichidul alb ejectat din penis în timpul ejaculării. PSA, care este cunoscut și sub denumirea de seminină și seminoproteină, îmbunătățește motilitatea spermatozoizilor prin lichefierea spermei. În plus, proteina ajută la dizolvarea capacului de mucus care este prezent în colul uterin, ceea ce permite spermatozoizilor să intre în uter.
De la descoperirea și caracterizarea proteinei în anii 1960 și 1970, a fost clar că numele comun al proteinei, antigenul specific prostatic, este de fapt inexact. Acest lucru se datorează faptului că proteina poate fi găsită în alte țesuturi ale corpului și chiar și la femei. Pe lângă glanda prostatică și materialul seminal, PSA a fost găsit și în ejaculatul feminin, lichidul amniotic, laptele matern, țesutul mamar și glandele salivare. În ciuda acestui fapt, testul PSA este încă valabil în scopul evaluării sănătății prostatei, deoarece nivelurile de proteină sunt crescute la bărbații care au cancer de prostată și alte afecțiuni legate de prostată.
Există o oarecare controversă cu privire la utilizarea testului antigen specific prostatic pentru evaluarea sănătății prostatei. Un motiv este că nivelurile crescute de PSA nu sunt cauzate doar de cancerul de prostată. Doar aproximativ o treime dintre bărbații care au un test PSA pozitiv au cancer de prostată. Prostata se mărește în mod natural odată cu înaintarea în vârstă, iar alte boli urogenitale pot provoca, de asemenea, mărirea prostatei, astfel încât alte teste precum examenul fizic și ultrasunetele sunt folosite în plus față de testul de sânge PSA pentru a pune un diagnostic precis.
Un alt aspect al controversei este că unele studii indică faptul că testul de screening PSA nu este util pentru reducerea mortalității din cauza cancerului de prostată și că beneficiile pe termen lung pentru pacienți sunt incerte. Aceste studii au concluzionat că screening-ul extensiv al PSA are ca rezultat un tratament inutil pentru problemele inexistente de prostată, ducând la probleme cronice precum infecția, disfuncția erectilă și incontinența urinară. Multe organizații medicale publice și private recunosc aceste probleme și sugerează ca bărbații să discute cu medicii lor despre screening-ul PSA pentru a cântări riscurile și beneficiile.