Antiveninul este o substanță folosită pentru a trata persoanele cărora li s-a injectat venin în corp prin mușcăturile sau înțepăturile unui animal. Când se întâmplă acest lucru, persoana vătămată i se poate administra, de obicei fie printr-o venă, fie mai rar, printr-un mușchi. Funcționează pentru a neutraliza veninul care se află în corpul pacientului, reducându-i efectele și prevenind mai multe daune. Cu toate acestea, nu poate face nimic pentru a schimba prejudiciul care a fost deja făcut.
Antiveninul poate salva literalmente vieți. Înainte ca oamenii de știință să învețe cum să-l creeze, multe mușcături veninoase s-ar dovedi fatale. Astăzi, moartea nu mai este un rezultat cert. Cu toate acestea, moartea poate apărea, chiar și atunci când este disponibil antivenin, dacă nu este administrat pacientului la timp.
Mulți oameni sunt cel mai familiarizați cu utilizarea antiveninului de șarpe pentru a trata persoanele care au fost mușcate de șerpi veninoși, cum ar fi viperele morții, taipan, viperele de groapă și șerpii tigru. Cu toate acestea, există antiveninuri și pentru alte tipuri de animale. De exemplu, există antivenini pentru multe tipuri de păianjeni, cum ar fi păianjenul din pânză de pâlnie, păianjenul roșu, păianjenul văduvă neagră și reclusul chilian. Există, de asemenea, antiveninuri pentru unele tipuri de insecte, cum ar fi omida oblică Lonomia și scorpionii. Există chiar și opțiuni concepute pentru tratarea înțepăturilor și rănilor provocate de animalele care trăiesc în apă, cum ar fi meduza cutie și peștele piatră.
Animalele sunt importante în crearea antiveninurilor. Acest proces implică injectarea veninului de la un anumit animal veninos în corpul unui animal neveninos, cum ar fi un cal sau o capră. Pot fi folosite și oile, iepurii și alte animale. Sistemul imunitar al animalului răspunde apoi la injecție și creează anticorpi. Acești anticorpi sunt apoi prelevați din sângele animalului și utilizați pentru a crea antivenin care poate fi injectat în corpul pacientului.
Un bărbat pe nume Albert Calmette este creditat cu dezvoltarea primului antivenin de șarpe. A fost un om de știință francez care a lucrat într-o filială a Institutului Pasteur la sfârșitul anilor 1800. Ideea dezvoltării primului antivenin s-a bazat pe modul în care funcționează vaccinurile, care au fost dezvoltate inițial în anii 1800 de către un om de știință francez pe nume Louis Pasteur. O diferență majoră între vaccinuri și antiveninuri este că, cu vaccinuri, anticorpii sunt dezvoltați la pacient; anticorpii antivenin sunt dezvoltați în schimb la un animal. În timp ce oamenii de știință studiază efectele injectării veninului direct într-un pacient uman, spre deosebire de un animal, există multe probleme potențiale care ar putea apărea ca urmare, ceea ce face ca un astfel de proces să fie mai puțin decât optim în prezent.