Medicina minte-corp recunoaște că corpul și creierul sunt mai degrabă interconectate decât să existe ca componente separate. Ca atare, recunoaște rolurile pe care emoția, personalitatea, spiritualitatea și chiar statutul social le joacă în bunăstarea generală a fiecărui individ. În loc să privească tratamentul bolii ca pe o responsabilitate pusă în mâinile îngrijitorilor medicali, domeniul îmbrățișează implicarea proactivă din partea pacientului pentru a influența rezultatul. Această promovare a conștientizării și auto-creșterii se realizează prin diverse modalități care plasează puterea atât în gânduri, cât și în acțiuni.
Multe tehnici folosite în medicina minte-corp au fost odată considerate „alternative”, dar acum sunt obișnuite în medicina de masă. Cu toate acestea, multe sunt, de asemenea, adânc înrădăcinate în sistemele antice. De exemplu, principiile medicinei minte-corp sunt foarte mult o componentă a practicilor orientale, cum ar fi medicina ayurvedică și medicina tradițională chineză. Cu toate acestea, în lumea occidentală, teoria patogenă a medicinei, sau teoria germenilor, promovată de Louis Pasteur a dus la credința că boala corpului nu are legătură cu mintea.
O schimbare în gândire a început să aibă loc în anii 1960 și 1970 în Statele Unite. Un potențial declanșator al acestei mișcări a fost observația medicului Herbert Benson, care a observat cum meditația ar putea scădea tensiunea arterială în ceea ce el a numit mai târziu „răspunsul de relaxare”. Pe măsură ce comunitatea medicală a asistat la evenimente similare, au început să apară noi domenii de studiu care au ilustrat o căsătorie între minte și corp. De exemplu, psihoneuroimunologia încorporează „psiho” și „neuro” pentru a reprezenta mintea și „imunologia” sau sistemul imunitar al corpului. Cu toate acestea, incidentul care ar fi putut avea cea mai profundă influență asupra acceptării medicinei minte-corp de către practicienii occidentali a avut loc cu decenii mai devreme.
Majoritatea oamenilor au auzit de termenul „efect placebo”. Originea acestei fraze este atribuită doctorului Henry Beecher, care a fost lăsat în postura de a trata soldații răniți din cel de-al Doilea Război Mondial pe teren cu nimic mai mult decât injecții cu ser fiziologic, odată ce aprovizionarea cu morfină s-a epuizat. Nedumerit de nivelul neașteptat de confort pe care l-au experimentat soldații, medicul a studiat ulterior impactul placebo mai amănunțit. El a ajuns în cele din urmă la concluzia că credința din partea pacientului că vindecarea va avea loc are o influență directă asupra răspunsului terapeutic fizic.
Astăzi, pregătirea în medicina minte-corp este un curriculum standard în multe școli de medicină din întreaga lume, inclusiv în Statele Unite. Ca rezultat al metodologiei standardizate și al validării a numeroase studii controlate, tehnicile de medicină minte-corp s-au dovedit eficiente pe mai multe niveluri. De exemplu, cercetările confirmă că ritmul cardiac și tensiunea arterială pot fi modificate prin utilizarea biofeedback-ului. Meditația și imaginile ghidate pot promova schimbări fiziologice, cum ar fi producția crescută de anumite substanțe chimice ale creierului care reduc depresia, îmbunătățesc imunitatea și suprimă semnalele de durere. Managementul stresului, dependența de substanțe și tulburările de comportament pot fi, de asemenea, influențate de intervenția fiziologică.
Medicina minte-corp folosește multe instrumente diferite pentru a obține aceste efecte, inclusiv hipnoza, mișcarea corpului (adică, yoga și Tai Chi) și multe altele. Cu toate acestea, există un alt aspect al medicinei minte-corp care eludează testarea sau măsurarea – spiritualitatea. De fapt, din numeroase studii pe termen lung reiese că perspectiva pozitivă, credința într-o „putere superioară”, rugăciunea și capacitatea de a ierta, au o influență notabilă asupra vindecării și calității vieții.