Aikido, un cuvânt care se traduce prin „calea spiritului armonios”, este o artă marțială japoneză care a fost dezvoltată de Morihei Ueshiba. Antrenamentul se concentrează pe folosirea forței atacatorului mai degrabă decât a propriei forțe, ceea ce o face o artă a luptei care arată preocuparea pentru bunăstarea atacatorului, elevii învățând să se protejeze mai degrabă decât să rănească o altă persoană. Antrenamentul Aikido presupune nu numai învățarea anumitor tehnici, ci implică și cultivarea conștientizării adversarului, precum și autodisciplina.
Ca aproape toate practicile de arte marțiale, aikido implică atât antrenament fizic, cât și mental. Una dintre primele abilități pe care le învață elevii este cum să cadă sau să se rostogolească în siguranță, deoarece aikido constă în principal în a-și arunca adversarul, mai degrabă decât în a-l lovi. După ce această tehnică a fost stăpânită, elevii trec să învețe tehnici specifice de lovire și apucare, precum și mișcări defensive, cum ar fi fixarea și aruncarea.
Aceste tehnici sunt predate prin parteneriatul a doi studenți împreună în urma unei demonstrații făcute de elevi sau profesori de nivel superior. Acest parteneriat este cunoscut sub numele de uke și tori, sau receptor și atacator. În aceste perechi, un elev va ataca, iar celălalt va folosi o formă prestabilită, sau kata, ca apărare. În timp ce antrenamentul aikido implică o anumită cantitate de exerciții, această colaborare între studenți este modalitatea principală prin care aikido este predat și învățat.
În afara tehnicilor specifice, flexibilitatea de învățare și rezistența sunt foarte importante în antrenamentul aikido. Aceste obiective de fitness sunt atinse prin stretching, similar cu yoga și Pilates, mai degrabă decât prin antrenament cu greutăți sau exerciții cardio standard. Acest accent pe condiționarea fizică se află în centrul antrenamentului de aikido, care, ca practică, se concentrează mai mult pe mișcările întregului corp decât pe izolarea anumitor părți ale corpului sau grupe de mușchi.
Urmând credințele lui Morihei Ueshiba, antrenamentul aikido nu este doar fizic, ci și mental. Elevii sunt învățați relaxare controlată, ceea ce le permite să elimine stresul chiar și în circumstanțe periculoase. Această abilitate este cheia aikido, deoarece îi permite elevului să întâlnească orice atacator cu încredere și un sentiment de calm, care este inerent tehnicilor fizice folosite în aikido. Această stare de spirit le permite elevilor să execute tehnicile învățate în antrenamentul aikido fără ezitare, dându-le avantajul în aproape fiecare întâlnire periculoasă.
Combinația de disciplină fizică și mentală în antrenamentul aikido a făcut din aceasta una dintre cele mai populare practici de arte marțiale. Nu numai că îmbunătățește sănătatea fizică a studenților săi, ci și abilitățile lor mentale, influențând aproape fiecare aspect al vieții lor în afara dojo-ului de aikido. În esență, antrenamentul de aikido este despre încredere, învățarea să-și folosească întregul corp și prețuirea siguranței nu numai a sinelui, ci și a adversarului.