Apa de gură antibacteriană este adesea prescrisă de stomatologi pentru a reduce microbii din gură care cauzează gingivita, o boală comună a gingiilor. O versiune fără prescripție medicală folosește cantități mari de alcool în loc de antibiotice și are mai mult un efect antiseptic. Deși majoritatea acestor medicamente orale sunt sigure, pot apărea reacții adverse. Clătirile antiseptice fără prescripție medicală sunt disponibile pentru cei fără afecțiuni grave care doresc să evite consumul de alcool.
Majoritatea oamenilor folosesc apa de gura pentru halitoza, sau respiratia urat mirositoare, cauzata in principal de actiunea bacteriilor asupra depunerilor de placa sau a particulelor. Ei eliberează compuși de sulf care provoacă un miros neplăcut. Halitoza poate fi, de asemenea, rezultatul unei guri foarte uscate, fumatului sau a unor afecțiuni de sănătate, cum ar fi diabetul și bolile respiratorii. Persoanele cu halitoză persistentă ar trebui să consulte un medic pentru a se asigura că o problemă de bază poate fi tratată.
Pentru afecțiuni mai grave, cum ar fi gingivita, stomatologii pot prescrie apă de gură antibacteriană împreună cu un regim de igienă orală îmbunătățită. Aceste clătiri pot conține tetraciclină, un antibiotic care ucide bacteriile, hexetidină care reduce iritația și sângerarea și, uneori, un agent anestezic pentru durere. Nistatina este un antifungic care este adesea prescris pentru Candida, un organism de drojdie care provoacă afte.
Gluconatul de clorhexidină, un antiseptic atât în apă de gură antibacteriană, cât și în cea fără prescripție medicală, s-a dovedit că inhibă creșterea germenilor plăcii. Rezultatele durează doar câteva ore. O clătire antiseptică ar trebui să completeze o bună igienă orală, cum ar fi periajul regulat și folosirea aței dentare, nu o înlocuiește. Îngrijirea regulată va ajuta la reducerea cazurilor de halitoză care nu este cauzată de o altă afecțiune de sănătate. Apa de gură antibacteriană care conține agenți antibiotici este rareori necesară, totuși, pentru a trata cauzele mai frecvente ale respirației urât mirositoare.
Multe ape de gură fără prescripție medicală conțin alcool care ucide microbii, dar usucă membranele mucoase din gură. Unii oameni de știință cred că apa de gură alcoolică contribuie la cancerul oral, deoarece ratele mai mari decât media sunt observate la băutorii cronici. Se știe că alcoolicii cronici abuzează uneori de apă de gură atunci când alcoolul sub o altă formă nu este disponibil și pot ingera mai mult decât utilizatorul obișnuit. Din 2011, o legătură definitivă între utilizarea apei de gură cu conținut ridicat de alcool și cancerul oral nu a fost dovedită.
Apa de gură antibacteriană poate avea aceleași efecte secundare ca un medicament oral sub formă de pastile. Unii oameni sunt alergici la tetraciclină și la alte antibiotice. Ei pot experimenta o reacție gravă cu umflare a feței și gâtului și probleme de respirație. Se știe că clorhexidina pătează dinții în cazul utilizării prelungite. Pacienții pot avea, de asemenea, stomac deranjat, diaree și gust rău în gură.
Dacă pacienții nu au nevoie de o apă de gură antibacteriană, există alternative la antiseptice pe bază de alcool. Preparatele pe bază de plante disponibile în magazinele naturiste conțin ierburi sau xilitol, un îndulcitor natural cu un indice glicemic mai mic decât zahărul. Mulți oameni jură pe o soluție de o linguriță de sare într-o cană de apă caldă ca o clătire economică și eficientă pentru a trata o durere în gât sau leziuni ușoare ale gurii și infecții. Medicii stomatologi pot recomanda, de asemenea, preparate sigure fără alcool pentru copii.