Apa geotermală este apa subterană care este încălzită de energia pământului. Termenul geotermal provine din două cuvinte grecești: geo, care înseamnă pământ, și therme, care înseamnă căldură. Prin valorificarea proprietăților fizice ale aburului și căldurii, apa geotermală poate fi folosită pentru a genera energie electrică. Dacă apa este suficient de fierbinte, poate fi pompată direct în calorifere și folosită ca încălzire a spațiului. Unele zone chiar îmbuteliază și o vând ca apă potabilă.
Rezervoarele de apă geotermală se găsesc în locații în care căldura pământului este suficient de aproape de suprafață, astfel încât apa sau aburul să poată ajunge în vârf. Există două tipuri de rezervoare de apă geotermală: rezervoare de temperatură joasă și rezervoare de temperatură înaltă. Rezervoarele cu temperatură scăzută rețin apă care este mai mică de 302 ° F (150 ° C). Rezervoarele de temperatură înaltă rețin apă care este mai mare de 302 ° F (150 ° C). Cu cât rezervorul este situat mai adânc în pământ, cu atât apa pe care o reține va fi mai fierbinte.
Au fost create diferite tipuri de centrale electrice pentru a transforma apa geotermală în energie electrică. Centralele electrice cu abur uscat folosesc aburul care vine de la sol pentru a transforma palele din turbina centralelor electrice. Centralele electrice cu abur flash folosesc conducte de înaltă presiune pentru a aduce apa fierbinte la suprafață. Odată ajunsă la suprafață, apa este apoi transformată în abur și folosită pentru a genera energie electrică. O centrală electrică cu ciclu binar folosește apă la temperatură mai scăzută pentru a vaporiza un fluid separat care este apoi folosit pentru a produce electricitate.
Apa geotermală ajunge la suprafață într-o varietate de moduri. Izvoarele termale sunt produse atunci când rezervorul este conectat la suprafață prin defecte. Gheizerele sunt erupții periodice de abur care pot arunca până la 200 de picioare (60.96 m) în aer. O fumarolă este o deschidere în pământ care emite un amestec de abur și gaze. Aceste caracteristici geotermale se formează de obicei în jurul activității vulcanice.
Mudpots sunt un tip fie de izvor fierbinte, fie de fumarolă. Vasele de noroi sunt bazine de noroi clocotitor, mai degrabă decât apă. Dacă rezervorul nu are multă apă, puțină apă care ajunge la suprafață este amestecată cu pământ umplut cu cenușă vulcanică, argilă și alte componente. Acest lucru produce noroi care este de obicei de culoare albă sau gri. Când noroiul este multicolor, se numește oală de vopsea.