În timp ce te gândești la cerul senin și albastru, s-ar putea să te întrebi ce anume produce o culoare atât de frumoasă. Cerul nu este albastru întâmplător; culoarea sa nu este un accident al naturii. În spatele culorii cerului se află un adevărat fenomen științific. Cerul este albastru din cauza unui proces numit împrăștiere Rayleigh. Acest proces implică împrăștierea luminii din moleculele din atmosferă.
Când lumina se mișcă prin atmosferă, majoritatea lungimilor de undă ale acesteia sunt capabile să treacă pur și simplu. Acest lucru este valabil mai ales pentru lungimile de undă mai mari. Cu toate acestea, lungimile de undă mai scurte sunt mai puțin capabile să treacă și sunt în schimb absorbite de moleculele de gaz din atmosferă. Este important să înțelegem că moleculele de gaz absorb toate culorile luminii; unele sunt pur și simplu absorbite mai ușor decât altele. Cerul este albastru deoarece lumina albastră este mai ușor absorbită, în timp ce alte lungimi de undă trec ușor.
Pentru a înțelege de ce cerul este albastru, trebuie să luați în considerare ce se întâmplă atunci când lumina albastră este absorbită de moleculele de gaz din atmosferă. Când lumina albastră este absorbită, este împrăștiată în diferite direcții, radiind pe tot cerul. Deoarece este împrăștiat atât de departe și larg, cerul este albastru indiferent de locul în care ești poziționat și unde alegi să privești. Lumina soarelui constă dintr-o gamă completă de culori. Totuși, cerul este albastru deoarece eficiența cu care este împrăștiată lumina albastră îi permite să domine ceea ce vezi când ridici privirea.
Dacă acordați atenție culorii din apropierea orizontului, veți observa că culoarea de acolo pare a fi mai palidă decât cerul chiar deasupra voastră. Acest lucru se datorează faptului că lumina, atunci când este situată mai departe, trebuie să treacă prin mai mult aer înainte de a ajunge lângă tine. O parte din această lumină albastră îndepărtată este împrăștiată în alte direcții și mai puțină ajunge de fapt în linia dvs. de vedere. Ca atare, deși vezi cerul albastru lângă orizont, acesta pare palid sau alb.
Desi cerul este albastru din pozitia ta pe sol, de fapt pare negru din spatiu sau pe luna. Deoarece nu există atmosferă în spațiu, lumina de la soare nu este împrăștiată și lumina colorată nu ajunge în ochii tăi. Fără atmosfera noastră, ne-am ridica privirea pentru a vedea un cer negru. Chiar și o atmosferă puțin mai subțire ne-ar schimba cerul, făcându-l să pară un albastru mai deschis.