Aposematismul este o strategie folosită de unele animale pentru a-i alerta pe alții asupra prezenței lor și pentru a promova evitarea. Acest lucru este de obicei în contextul colorării de avertizare, dar semnalul de avertizare poate lua și forma unei forme, a unui apel sau a mirosului. Câteva exemple de animale care manifestă aposematism includ viespi, anumite libelule, molie tigru, păianjen văduvă neagră, șarpe de coral, cobra, gărgărițe, sepie, broasca otrăvitoare și alte insecte asortate, reptile, amfibieni și păsări. Chiar și unele plante, cum ar fi mămălițele, folosesc aposematismul.
Aposematismul este diametral opus unei alte strategii evolutive comune, cripsisul. Crypsis constă într-un animal care se ascunde, în timp ce aposematismul este opusul – atragerea atenției asupra lui. Dar, de obicei, animalul atrage atenția doar asupra lui, deoarece are ceva care să se susțină – de obicei venin, dar uneori un gust urât sau carne otrăvitoare. Fiind precauți, prădătorii și alte animale evită avertismentul. O evitare a animalelor cu culori strălucitoare este probabil parțial încorporată în mintea noastră încă de la naștere, datorită psihologiei evoluționiste.
Deși este nevoie de resurse metabolice semnificative pentru a evolua și a menține sistemele de autoapărare, multe animale au făcut-o. Odată ce un astfel de sistem este dezvoltat, aposematismul este una dintre mai multe direcții posibile în care specie să călătorească. Deși multe viespi sunt viu colorate, există unele care nu sunt. În plus, unele animale, precum furnicile obișnuite, sunt considerate agresive și conțin puțină hrană, ceea ce înseamnă că doar prădătorii specializați le mănâncă, dar multe specii nu au o colorație de avertizare. Deci prezența strategiilor defensive face aposematismul mai probabil, dar nu îl garantează.
Avem motive întemeiate să ne fie frică de anumite animale viu colorate. Unele, precum viespile, dau o înțepătură dureroasă care se poate repeta iar și iar. Mai rău, viespile eliberează enzime speciale care atrag alte viespi să continue să usture. O viespe găsită în Japonia, gigantul viespin japonez, are o înțepătură atât de puternică decât a fost comparată cu un cui roșu încins bătut în braț și poate ucide. O altă specie aposematică, Broasca Otrăvitoare de Aur, este una dintre cele mai otrăvitoare animale de pe planetă. Otrava sa este atât de letală încât un singur individ de 2 inchi (5 cm) conține suficientă otravă pentru a ucide 10,000 de șoareci, 20 de oameni sau doi elefanți.
Unele animale dezvoltă culori strălucitoare prin mimetism – deși lipsite de apărare în sine, vor să pară prădătorilor ca și cum ar fi periculoase. Aceasta se numește mimetism batesian și există nenumărate exemple.