O albină de carne nu este deloc o albină, ci o viespe fie din genul Vespula, fie din genul Dolichovespula. Albinele de carne sunt cunoscute și sub denumirea de „jachete galbene”, în special în Statele Unite. În afara Americii de Nord, ele sunt denumite mai frecvent „viespi”. Oamenii și vestele galbene au adesea relații controversate, deoarece aceste viespi pot fi destul de agresive în a-și apăra teritoriul.
Termenul „albină de carne” este o referire la faptul că aceste viespi se hrănesc în primul rând cu alte insecte. De fapt, pot fi destul de benefice ca vecini, deoarece mănâncă un sortiment de insecte dăunătoare. De asemenea, ei vor curăță dacă găsesc carne întinsă prin preajmă, așa cum au aflat mulți picniceri. În toamnă, când viespile au nevoie să stocheze energie, ele pot, de asemenea, să caute băuturi dulci și fructe pentru zahăr.
Albinele și viespile sunt rude apropiate, dar sunt creaturi foarte diferite, în ciuda faptului că arată suficient de asemănătoare pentru ca unii oameni să se refere la viespi drept albine. Una dintre diferențele cheie dintre viespi și albine este că albinele au evoluat pentru a se hrăni cu nectar și polen, în timp ce viespile mănâncă o varietate de alimente, în funcție de specia lor. În cazul albinei de carne, oamenii sunt preocupați în primul rând de potențialul de înțepături dureroase care pot fi tratate de un cuib de viespi înfuriate în autoapărare.
Un cuib de albine de carne începe cu o regină, care iernează într-un cocon protector. Ea fie preia o vizuină pentru animale, fie începe să construiască un cuib foarte aproape de pământ. Colonia crește încet, atingând uneori o dimensiune de 1,500 de indivizi, iar iarna, colonia moare odată cu vremea rece. În climatul temperat, un cuib de albine de carne poate rezista pe tot parcursul iernii, devenind și mai mare în anul următor.
Aceste viespi sociale sunt periculoase pentru oameni, deoarece oamenii adesea gafesc în cuiburile lor, iar viespile răspund înțepând în autoapărare. Pentru persoanele cu alergii la înțepăturile de viespe, acest lucru poate fi destul de periculos. Pentru toți ceilalți, înțepăturile sunt dureroase și enervante și uneori pot provoca probleme medicale dacă cineva este înțepat de un număr mare de viespi. De asemenea, viespile vor înțepa în mod repetat, mai degrabă decât o singură dată, așa că după ce s-au îndepărtat de un cuib de viespi, este o idee bună să te dezbraci și să faci duș pentru a elimina viespile din corp.
Albina de carne nu trebuie confundată cu viespa de hârtie, o altă viespe socială care trăiește adesea aproape de oameni. Viespile de hârtie construiesc cuiburi cu camere dintr-un material care seamănă foarte mult cu hârtia, alegând de obicei locuri înalte, cum ar fi copacii și streașina, în care să cuibărească. Aceste viespi sunt mult mai puțin agresive, cu excepția cazului în care sunt deranjate, iar unii experți în insecte recomandă să le lase așa cum sunt, mai degrabă. decât încercarea de a le eradica.