Arbitrajul de risc este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la o investiție în valori mobiliare care are ca scop exploatarea vulnerabilităților unei firme țintă înainte de achiziționarea acesteia de către firma absorbantă. Acest tip de arbitraj se poate referi și la practica de cumpărare de acțiuni într-o companie exclusiv în scopul obținerii unui beneficiu financiar în cazul în care activele companiei ar fi lichidate. În timp ce practicienii arbitrajului de risc se angajează în riscuri de investiții calculate, această strategie de investiții presupune că o serie de variabile sunt susceptibile de a influența averea unei companii amănunțite. Evident, dacă investitorii realizează profituri semnificative sau pierderi semnificative va depinde de faptul dacă predicțiile lor se vor îndeplini.
Ca și în cazul altor forme de arbitraj, informațiile și viteza de acțiune sunt componente importante pentru un rezultat de succes. Arbitrajii trebuie să fie atenți la schimbarea condițiilor pieței și trebuie să facă investiții în perioadele optime de oportunitate, care sunt adesea de scurtă durată. În plus, aceștia pot dori să profite de aceste oportunități înainte ca investitorii concurenți să poată acționa asupra lor.
Una dintre cele mai populare forme de arbitraj de risc este arbitrajul fuziunii. Investitorii din acest tip de tranzacționare sunt preocupați în principal de dacă fuziunea a două corporații sau entități va fi aprobată și cât timp va dura această aprobare pentru a fi oficializată. Din cauza incertitudinii cu privire la succesul unei fuziuni, acțiunile unei companii țintă se vor vinde de obicei la un preț atractiv înainte de fuziunea propusă. Astfel, investitorii se pun cu o posibilă oportunitate de câștig în cazul fuziunii, după care acțiunile vor crește în valoare. Arbitrajii își pot reduce riscul investițional prin studierea istoriei companiilor implicate în fuziunea propusă și prin identificarea tendințelor comune de tranzacționare legate de o astfel de fuziune.
Un tip similar de arbitraj este tranzacționarea cu perechi. Investițiile de acest fel se realizează pe baza unor corelații identificabile între activitățile de piață ale unor companii sau produse similare. Dacă prețurile acțiunilor a două companii cresc și scad în mod similar, investitorii vor aștepta ca prețul uneia dintre companii să scadă față de cel al celeilalte. În cele din urmă, este posibil ca prețurile să exprime o corelație reînnoită. Astfel, un investitor pariază că valoarea unei acțiuni la preț scăzut va crește din nou pentru a se potrivi cu cea a acțiunilor comparabile la prețuri mai mari.
Deși arbitrajul riscului în sine nu este ilegal, investitorii care practică această formă de tranzacționare cu valori mobiliare pot fi supuși investigației Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC) dacă informațiile pe care le folosesc pentru a-și informa investițiile sunt considerate a fi indisponibile publicului larg. În SUA și în multe alte țări, tranzacțiile care se fac pe baza informațiilor nepublice colectate din surse interne sunt ilegale și fac obiectul urmăririi penale. Astfel, deși această metodă de investiție poartă un risc financiar, poate suporta și un risc juridic dacă nu este practicată cu o atenție deosebită legii.