Arcturus este a treia stea cea mai strălucitoare de pe cerul nopții. Se află la puțin mai puțin de 37 de ani lumină distanță, în constelația Boötes. Cel mai simplu mod pentru un astronom amator de a localiza Arcturus este să urmărească arcul făcut de mânerul Carului Mare.
Arcturus este o stea gigantică roșie cu o masă între 1 și 1.5 ori mai mare decât cea a Soarelui. Se remarcă prin liniile sale de emisie deosebit de puternice, ceea ce înseamnă că atmosfera sa este prăfuită și la temperatură scăzută în comparație cu cea a unei stele din secvența principală. Acest lucru este comun în rândul giganților roșii, dar este deosebit de pronunțat cu Arcturus. În loc să aibă o atmosferă clar delimitată precum Soarele, atmosferele giganților roșii, cum ar fi Arcturus, au tendința de a se îndepărta în spațiu.
Deși Arcturus este similar cu masa Soarelui, este mult mai mare, măsurând aproximativ 16 diametre solare. După ce a părăsit secvența principală, nu mai arde hidrogenul în miezul său, ci mai degrabă într-o înveliș din afara unui miez de heliu inert. Acest heliu este produsul a sute de milioane sau miliarde de ani de fuziune continuă. Masa lui Arcturus nu este suficient de mare pentru a crea temperaturile necesare în miezul său pentru a fuziona heliul în carbon, așa că heliul stă doar acolo. Gravitația sa puternică comprimă hidrogenul de deasupra lui, făcându-l să fuzioneze mai repede, făcând atmosfera stelei să se extindă și să devină mai tenue.
Datorită apropierii sale relative, Arcturus a fost un studiu de caz popular pentru știința emergentă a astroseismologiei. Astronomii au observat că steaua este variabilă cu un factor de 0.4% în cicluri de opt zile. Atmosfera stelei oscilează, de asemenea, ușor. Giganții roșii precum Arcturus pot fi considerați ca nori mari de gaz cu un „soare adevărat” situat în apropierea miezului lor.
Arcturus a fost observat de astronomi din cele mai vechi timpuri și este menționat de două ori în Biblie. A fost, de asemenea, un subiect popular de science fiction.