Argintul este un element chimic metalic cu un număr atomic de 47 și simbolul Ag. „Ag”, de altfel, provine din cuvântul latin argentum. Acesta este probabil unul dintre cele mai cunoscute elemente chimice, deoarece unii oameni dețin bijuterii sau ustensile făcute cu acesta, iar o serie de culturi au credințe și mituri tradiționale despre acest metal. Argintul are, de asemenea, utilizări industriale pe lângă cele ornamentale și este extras în mare măsură în întreaga lume pentru a satisface cererea globală.
Oamenii au fost conștienți de existența argintului de mii de ani și a fost de mult apreciat ca un metal prețios. Săpăturile arheologice descoperă uneori artefacte din acest metal, de la armuri placate la bijuterii elaborate. Argintul este relativ ductil, deși nu este la fel de moale ca aurul și este relativ ușor de prelucrat sau de aliat cu alte metale precum cuprul. Într-o formă pură, este un metal strălucitor cu conductivitate termică și electrică ridicată, deși se pătește ușor, atât de multe obiecte devin verzui în negru odată cu vârsta. Cu toate acestea, atunci când această pată este îndepărtată ușor, argintiul de dedesubt va străluci din nou.
În natură, argintul se găsește uneori ca metal liber și poate apărea și în depozite cu alte metale precum cuprul și aurul. Procesele de tratare chimică pot ajuta la rafinarea acestor metale în forme pure pentru uz comercial. De asemenea, apare în unele minerale și, ca și alte elemente, argintul se combină pentru a face o gamă largă de compuși, inclusiv nitrat de argint, o sare cu o serie de utilizări de la fotografie la antiseptice.
Argintul și diverse săruri ale acestui metal sunt folosite în multe procese industriale. Elementul în sine nu este toxic, dar sărurile sale sunt și trebuie manipulate cu grijă. În general, este o idee bună să purtați protecție pentru ochi și mănuși atunci când le manipulați, iar oamenii ar trebui să evite să le inhaleze sau să le consume. Prelucrarea metalului poate fi, de asemenea, periculoasă, datorită utilizării agenților de lipit cu plumb și a fluxurilor toxice pentru a-l lucra.
Acest metal a fost, de asemenea, folosit istoric în monedă, deoarece este intrinsec valoros. Majoritatea națiunilor au abandonat utilizarea metalelor prețioase în moneda lor, dar pot fi emise monede comemorative speciale în argint și aur pentru colecționari. Bijuteriile, desigur, acoperă o gamă variată de la inele din argint sterlină produse în masă până la capodopere ale măiestriei ornamentate și pot fi găsite în toată lumea la o mare varietate de prețuri.