Argonul este un element chimic gazos care reprezintă aproape 1% din atmosfera Pământului. Dintre gazele nobile, este în general considerată a fi cea mai abundentă și uneori este folosită pentru a înlocui alte gaze nobile în situațiile în care este nevoie de un gaz inert. Gazul relativ nereactiv are o serie de utilizări industriale, iar izotopii săi sunt utilizați și în datarea cu radiocarbon pentru artefacte foarte vechi. Consumatorii pot interacționa cu acest gaz din când în când, în primul rând indirect.
Ca și alte gaze nobile, cum ar fi heliul, neonul și criptonul, argonul s-a considerat inițial a fi total inert. De fapt, va reacționa în anumite situații, formând niște compuși, dar este remarcabil de stabil în rest. Acest gaz este incolor, inodor și fără gust și, în forma sa pură, este netoxic, deși gazul poate acționa ca un asfixiant dacă înlocuiește oxigenul dintr-o cameră. Pe tabelul periodic al elementelor, argonul este identificat prin simbolul Ar, iar gazul are un număr atomic de 18.
Acest gaz a fost descoperit în 1894 de Sir William Ramsay și Lord Rayleigh. Bărbații observaseră mai devreme că o probă de azot din aer părea a fi mai grea decât azotul extras din alte surse și au teoretizat că azotul ar putea fi de fapt amestecat cu alte gaze. Experimentările au dovedit că această teorie este corectă și au numit gazul pe care l-au descoperit argon, numit după grecescul argos, sau „leneș”, în referire la reactivitatea scăzută a gazului.
Mai târziu, s-a realizat că proba de aer căreia i-au dat acest nume era de fapt o probă din mai multe gaze nobile. Ramsay a reușit să extragă argon pur mai târziu. De asemenea, a efectuat cercetări asupra altor gaze nobile, confirmând descoperirile altor oameni de știință și făcând câteva noi descoperiri proprii. În 1904, atât Ramsay, cât și Rayleigh au primit Premiul Nobel pentru Chimie pentru munca lor asupra gazelor nobile.
Comercial, acest element este extras prin procesul de distilare fracționată, care implică răcirea aerului până când se lichefiază și apoi încălzirea acestuia, forțând gazele separate să precipite. Argonul este de obicei relativ ieftin, deoarece este un produs secundar al pieței mari de oxigen și azot. Este folosit frecvent în iluminat, adesea în combinație cu alte gaze nobile și este, de asemenea, folosit pentru a crea un scut pentru sudarea cu arc. Companiile de electronice îl folosesc și în stingătoarele lor, deoarece gazul poate stinge un incendiu fără a deteriora echipamentul.