Arhitectura gotică cu vaporul cu aburi este un stil arhitectural extrem de elaborat, care se limitează în primul rând la sudul Americii, de unde a provenit. Dacă ați văzut vreodată o casă extrem de mare acoperită din cap până în picioare cu lucrări de lemn sculptate elaborate, probabil că ați văzut un exemplu de arhitectură gotică a vaporului cu aburi; acest stil se caracterizează prin faptul că este atât de puternic ornamentat încât pare aproape ridicol.
Acest stil arhitectural este strâns legat de arhitectura gotică Carpenter, un alt stil de arhitectură care a apărut în Statele Unite. Carpenter Gothic a fost o consecință a mișcării renașterii gotice care a profitat de resursele abundente de lemn din Statele Unite; atât casele gotice Carpenter, cât și Steamboat se caracterizează prin faptul că sunt construite din lemn, mai degrabă decât din alte materiale de construcție.
Este dificil să greșiți cele două stiluri, mai ales după ce ați văzut exemple ale ambelor. Arhitectura gotică a bărcilor cu aburi a apărut de-a lungul malurilor râului Mississippi, unde căpitanii de bărci fluviale plăteau pentru case luxoase care au fost proiectate să semene cu bărcile cu aburi decorate elaborat de la mijlocul anilor 1800. O casă gotică Steamboat va avea întotdeauna cel puțin două etaje înălțime, cu verande învecinate elaborate, adesea pe mai multe etaje. Pridvorurile sunt adesea închise în turtă dulce de dantelă și pergamente complexe, iar galeriile cu stâlpi sunt, de asemenea, comune în arhitectura gotică Steamboat. În schimb, Carpenter Gothic este mai restrâns și, mai ales, verandele de la al doilea etaj nu sunt niciodată văzute pe casele Carpenter Gothic.
Decorațiile elaborate ale structurilor gotice Steamboat au fost posibile prin dezvoltarea ferăstrăilor cu rulare alimentate cu abur, care au permis morilor să producă în masă lucrări cu volute pentru vânzare. Această producție de masă a permis utilizarea abundentei de volute în designul arhitectural, deoarece designerii nu au fost nevoiți să-și facă griji cu privire la prețul adesea extrem de ridicat al volutelor sculptate manual. Detaliile spumoase din exteriorul caselor gotice Steamboat au fost adesea repetate și în interior.
Mai multe exemple de arhitectură gotică Steamboat sunt în Registrul național al locurilor istorice și multe sunt deschise publicului ca muzee. Mai multe plantații din sud au conace gotice Steamboat, multe dintre care au fost restaurate și întreținute cu dragoste, iar aceste case merită vizitate dacă se întâmplă să vă aflați în apropiere. Dacă aveți ocazia să vizitați o casă gotică Steamboat, căutați toate detaliile arhitecturale elaborate și minute; în esență, orice parte a unei case care poate fi înfrumusețată va fi, de la streașină la tocurile ușilor.