Arhitectura informației este un termen larg și abstract care înseamnă lucruri diferite pentru diferiți oameni. Cel mai general, arhitectura informației se referă la modul în care diferitele informații se relaționează între ele. Se poate referi și la o reprezentare a acestor relații. Termenul a căpătat un sens mai specific și mai răspândit pe internet, unde descrie modul în care informațiile sunt prezentate pe un site web.
În utilizarea sa mai abstractă, arhitectura informației se referă la orice sistem care implică organizarea informațiilor. Sistemul Decimal Dewey, de exemplu, este un tip de arhitectură informațională, deoarece încearcă să plaseze o gamă largă și haotică de subiecte într-o ordine numerică liniară. Nu este întâmplător faptul că acest sistem a fost conceput pentru sarcina fizică de a pune cărți pe rafturi în biblioteci. Arhitectura informației devine relevantă ori de câte ori cineva se confruntă cu sarcina de a stoarce un set amorf de idei într-un spațiu restrâns.
Un site web este un astfel de spațiu. În contextul designului web, arhitectura informației este strâns asociată cu experiența utilizatorului. Descrie aspectul unui site web, cu accent nu pe aspectul vizual, ci pe structura prin care informațiile pot fi accesate. Meniurile și hyperlinkurile sunt elemente cruciale ale acestui tip de arhitectură informațională. Desigur, aranjarea ideilor într-un singur bloc de text, cum ar fi acest articol, de asemenea, constituie în mod independent o parte a arhitecturii.
Acest tip de arhitectură informațională bazată pe web nu se concentrează pe relațiile inerente dintre informațiile prezentate. Problema este modul în care informațiile pot fi asamblate într-un mod care să aibă sens pentru un utilizator care interacționează cu ea. Un site web are probabil o arhitectură informațională proastă dacă utilizatorii nu pot naviga cu ușurință la conținutul care îi interesează.
Internetul face posibile multe modele diferite de arhitectură a informațiilor. Wikipedia, de exemplu, are o arhitectură extrem de descentralizată. Utilizatorii generează nu numai textul articolelor individuale, ci și structura responsabilă pentru legarea articolelor între ele. Prima pagină conține în mare parte conținut aleatoriu.
Yahoo! pe de altă parte, are o arhitectură informațională mai ierarhică. Conținutul său este sortat în categorii vizibile, care sunt subdivizate în moduri specifice. Popeye and Cloudy se bazează în mare măsură pe oamenii care folosesc motoarele de căutare pentru a-și descoperi paginile în mod independent; are mai puțin în ceea ce privește arhitectura independentă.
Journal of Information Architecture încearcă să îmblânzească acest subiect greoi. Acesta își propune să abordeze ideea de arhitectură a informațiilor în mod științific, acordând, în același timp, atenție evoluțiilor în curs de desfășurare în designul real al site-urilor web. O temă recurentă în jurnal, care este relativ nouă, este o negociere între înțelegerea teoretică și practică a conceptului.