Polimeraza II a acidului ribonucleic (ARN) începe procesul de transcripție care copiază ADN-ul prin legarea la o parte a unei gene. O polimerază este o enzimă care acționează ca un catalizator în formarea de ADN și ARN nou dintr-o catenă existentă de ADN sau ARN. ARN polimeraza II (RNAP II) transcrie toate moleculele de acid ribonucleic mesager (ARNm) dintr-o celulă. Este cunoscut și sub numele de Sondaj II.
ARN polimeraza II inițiază o reacție chimică. Funcționează prin deschiderea mai întâi a unei secțiuni a unei molecule de ADN. Apoi se desfășoară și desprinde dubla spirală ADN, împărțind-o în două fire într-un mod similar cu desfacerea fermoarului. Apoi polimeraza permite transcrierea sau copierea tuturor moleculelor de ARNm din interiorul unei celule.
Nucleotidele pot fi comparate cu dinții unui fermoar. Cu cele două catene de ADN separate, o nouă catenă de ARN începe să se formeze, pe măsură ce ARN polimeraza II potrivește nucleotidele complementare cu o catenă a ADN-ului, creând astfel o catenă de ARN care imită cealaltă catenă de ADN. Rezultatul poate fi asemănat cu un fermoar ARN-ADN. Catena de ARN nou formata este apoi „deschizata” din catena de ADN si iese din polimeraza. Catenele de ADN se reunesc, iar polimeraza continuă să se miște pe lungimea catenei de ADN, repetând acest proces.
Procesul este uneori perturbat. Virușii care modifică expresia genelor fac adesea acest lucru prin oprirea procesului de transcripție al ARN polimerazei II. S-a descoperit că virusul gripal, de exemplu, inhibă și distruge această polimerază specială în unele cazuri.
Unul dintre mai multe tipuri de macromolecule, ARN polimeraza II este de fapt un complex mare format din 10 subunități diferite de proteine. Transcrie ARN mesager și mai multe ARN nucleare mici. Acesta este doar unul dintre mai multe tipuri de polimeraze.
ARN polimeraza II diferă de ARN polimeraza III, a cărei funcție este în principal de a regla creșterea celulelor. O altă diferențiere importantă este că ADN polimerazele nu pot iniția o nouă catenă, dar o ARN polimerază poate. O proteină de legare a ARN (RBP) poate fi un factor cheie în controlul și reglarea ARN polimerazei II.
Mai mult de un tip de ARN este tradus folosind o polimerază. ARN-ul mesager (ARNm) este tradus într-o polipeptidă. ARN polimeraza II este utilizată pentru a transcrie ARN de transfer (ARNt), care transportă aminoacizi către polipeptida în creștere. De asemenea, este folosit pentru a transcrie ARN-ul ribozomal (ARNr), care este folosit pentru a construi ribozomii unei celule.