ASCII înseamnă American Standard Code for Information Interchange, un cod creat pentru utilizarea operatorilor de teletip. Se pronunță /ASK ee/, nu ASCII. Codul ASCII este limitat la un set specific de 128 de caractere, dintre care primele 32 sunt puse deoparte, iar restul de 98 includ toate cele 26 de litere ale alfabetului cu majuscule și litere mici, cifrele de la zero la nouă, semne de punctuație – semnul exclamării , paranteză stânga și dreaptă și paranteze ondulate și pătrate, virgulă, cratima, punct, două puncte, punct și virgulă, ghilimele simple și duble și semnul întrebării — accent grav și circumflex, bară oblică frontală, bară oblică inversă și bară oblică verticală, hashmark, semn dolar , semn de procente, ampersand, asterisc, liniuță de subliniere, semn plus și tilde. Acestea sunt caracterele folosite în arta ASCII și întreaga colecție arată astfel:
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXYZ
abcdefgh I jklmnopqrstuvwxyz
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
! ( ) { } [ ], – . : ; ‘“?
` ˆ / | # $ % & * _ + ~
Acestea sunt denumite în grupuri logice, dar dacă ultimele trei grupuri sunt rearanjate, devine clar că sunt în mare parte versiunile majuscule și minuscule ale anumitor taste de la tastatură, la fel cum este alfabetul.
~ ! @ # $ % ^ & * ( ) _ + { } | : „ ?
` 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 – = [ ] ; ‘/
Caracterele rămase sunt punctul și virgula, pentru care elementele majuscule de pe tastele lor nu sunt folosite.
Pentru a crea artă ASCII, caracterele specificate sunt aranjate pe linii, cu spații între ele, pentru a crea liniile, formele și umbrirea imaginilor, uneori formând forme de reprezentare și uneori având ca scop doar crearea unei impresii de ansamblu. Deși există unele programe pentru a converti imaginile în artă ASCII – uneori numite generatoare de artă ASCII – succesul lor variază: unele au rezultate mult mai bune decât altele. Arta ASCII este adesea construită într-un editor de text pentru a nu introduce nicio formatare nedorită, deoarece spațierea este crucială pentru succesul piesei. Există, de asemenea, editori ASCII pentru creația de artă ASCII. Emoticoanele pot fi considerate cea mai simplă formă de artă ASCII.