Arta origami este meșteșugul tradițional japonez de a împături o foaie de hârtie în obiecte și figuri. Ori se traduce prin „îndoit”, iar kami înseamnă „hârtie”. Deși există o dezbatere despre originile origami, prima referire documentată la o figurină făcută din hârtie împăturită este un poem japonez de la sfârșitul secolului al XVII-lea. De la începutul anilor 17, s-au luat măsuri pentru a stabili origami ca formă de artă. A fost dezvoltat un sistem de diagrame vizuale, au fost inventate tehnici inovatoare, iar artiștii din Japonia și din alte părți au creat sculpturi fantastice noi din hârtie simplă pliată.
Orice hârtie, de orice dimensiune, poate fi folosită pentru realizarea origami. Ele sunt de obicei preambalate și vândute în pătrate de 6 sau 7 inchi (15.5 sau 17.8 cm). De regulă, fiecare foaie este colorată sau modelată decorativ pe o parte și albă solidă pe cealaltă. Uneori, acest contrast este esențial pentru designul unei figuri pliate. Alte materiale populare pentru plierea hârtiei includ bani de hârtie, ziarul și hârtie subțire acoperită cu folie de tablă colorată.
Din miile de forme de artă sculpturală înregistrate realizate prin plierea hârtiei, până la 95% dintre ele încep ca un pătrat perfect. În parte, acest lucru se datorează faptului că este cea mai ușor formă de pregătit geometric. Pliurile diagonale și în bisectare ale pătratului sunt fundamentale pentru arta origami, care descrie adesea simetriile bilaterale și radiale ale naturii. Printre creațiile populare se numără flora și florile, măștile și figurile de oameni și animale precum peștii și insectele. Unele sunt construite din forme de pornire ciudate, cum ar fi un diamant sau un triunghi dreptunghic.
Există doar câteva pliuri de bază. Pliul văii este concav; pliul vârfului este convex; pliul scării le alternează pe cele două. Cele mai importante dintre faldurile de bază sunt pliurile de buzunar și de capotă, care sunt ascunse sub sau, respectiv, peste ele însele, cu cea din urmă faldă a capotei răsturnată pentru a arăta partea albă a hârtiei. Deși practica este ocolită de puriștii artei origami, hârtia este uneori tăiată pentru a forma forme dificile, cum ar fi urechile unui animal. În combinații și secvențe diferite, câteva pliuri de bază pot crea mii de modele unice.
Figura emblematică a artei hârtiei origami este pasărea, iar capodopera de necontestat este macaraua zburătoare. Învățarea construcției acesteia este un rit de trecere pentru majoritatea copiilor japonezi. Macaraua și multe alte păsări au în comun o etapă intermediară din aceeași serie de bază de pliuri numită Baza Păsărilor. Există mai multe alte forme standard din care sunt realizate o mare varietate de figuri, inclusiv baza broaștei. Aceste forme de bază pot fi, parțial, clasificate în funcție de numărul de părți ascuțite pe care le posedă.
Deși nu este dificil de învățat, arta origami necesită un pic de abilități tehnice; unele dintre pliurile de bază pot fi inițial incomode și greu de stăpânit. Cu cât hârtia este mai mare, cu atât este mai ușor de pliat. Ajută la o anumită înțelegere a geometriei de bază. De asemenea, ajută la o bună percepție spațială – capacitatea de a manipula și vizualiza virtual un obiect tridimensional. De asemenea, pot fi realizate articole practice, cum ar fi cutii, bărci, pălării și mingi gonflabile.
Apariția procesării computerizate a avut o influență asupra artei origami. Studiul proprietăților matematice și geometrice ale formelor pliate a condus la sculpturi din hârtie din ce în ce mai complexe. Origami compus – interconectarea a două sau mai multe forme pliate, cum ar fi jumătatea din față a unui cerb care alergă cu jumătatea din spate – a dat construcții foarte complicate și la scară largă. Tehnic, sau Blueprint, origami angajează un computer pentru a face inginerie inversă a unui desen vectorial tridimensional într-o hartă ipotetică de pliuri și cute necesare pentru a transforma o foaie plată de hârtie în obiect.