Flautul de os este un flaut adesea primitiv realizat din oasele diferitelor animale. Istoricii consideră pe scară largă flautul de os ca fiind cel mai vechi instrument din lume. Unele versiuni ale instrumentului au fost datate cu o vechime de până la 40,000 de ani.
Multe bucăți diferite de os, din aproape orice specie, pot fi folosite pentru a face un flaut de os. Multe astfel de instrumente au fost făcute din oase de păsări, în special din păsări mai mari, cum ar fi păsările de trup sau păsările de pradă. Alte modele au fost realizate din femururile urșilor. Unii oameni de știință susțin că au găsit și fluturi osoase făcute cu oase de mamut sau oase ale unei specii similare.
Unele fluturi osoase sunt pur și simplu piese de os lungi fixate împreună într-un cilindru sau o singură bucată scobită cu găuri perforate în el. Pe măsură ce istoricii studiază diferite flaute din os și fragmente ale acestor instrumente, ei încep să vadă desene progresiv complexe sculptate în os, arătând dorința producătorilor de muzică timpurie de a-și decora flautele. Măiestria acestor obiecte poate spune arheologilor și altora multe despre o anumită perioadă de timp.
Experții în acest domeniu subliniază că flautele osoase prezintă uneori o construcție destul de avansată și complexă. Pentru a face un flaut de os din unele oase, făuritorii au trebuit să facă două piese asemănătoare și să le combine. A face găurile în locurile potrivite pentru anumite sunete tonale a fost, de asemenea, o provocare majoră. Istoricii evaluează adesea precizia plasării orificiilor de sunet în flaut ca un alt indicator al progresului într-o anumită epocă sau cultură istorică.
Cei care cercetează epocile trecute pot folosi, de asemenea, un element precum un flaut de os pentru a construi teorii suplimentare despre strămoșii noștri. De exemplu, unii susțin că flautele au fost folosite pentru a crea muzică care a permis anumitor grupuri de oameni să prospere și să domine într-o regiune a lumii primitive. Antropologii pot folosi exemple moderne de muzică marțială ca dovadă circumstanțială a acestei teorii.
Deși se știe că flautul de os ca instrument este extrem de vechi, este incert cu exactitate cât de vechi au aceste articole. Există o controversă în multe cercuri istorice cu privire la faptul dacă flautele de os au fost fabricate și în epoca Neanderthaliană. Caracteristicile diferitelor descoperiri nu permit întotdeauna o datare clară și există loc pentru dezbateri cu privire la originea specifică a flautului osos.