O arteră este un tip de vas de sânge responsabil cu transportul sângelui oxigenat din inimă și distribuirea acestuia către diferite țesuturi din organism. Artera popliteă este un vas de sânge situat în spatele genunchiului. Împreună cu numeroasele sale ramuri, asigură alimentarea cu sânge la articulațiile genunchiului și la mușchii gambei și coapsei. Artera poplitee este profund situată, făcând frecvent simțirea cu mâna dificilă.
Pe măsură ce artera femurală, care provine din partea superioară a coapsei, pătrunde în spațiul din spatele genunchiului, numit fosă popliteă, ea devine artera popliteă. Din fosa poplitee, se împarte în mai multe ramuri pentru a furniza sânge în zona din jurul genunchiului. Pe măsură ce părăsește fosa poplitee, se împarte în două artere – artera tibială posterioară și artera tibială anterioară – care asigură fluxul sanguin către piciorul inferior și piciorul. Vena popliteă trece una lângă alta cu artera popliteă și duce sângele neoxigenat înapoi la inimă.
Leziunile, deteriorarea sau ocluzia arterei poplitee pot cauza blocarea parțială sau completă a fluxului de sânge către piciorul inferior și picior, ducând la dificultăți de mers. Simptomele scăderii aportului de sânge la nivelul piciorului includ adesea durere în repaus sau în timpul mersului și cangrenă. Gangrena este moartea țesuturilor, făcând pielea să pară neagră și urât mirositoare și, dacă nu este tratată devreme, poate necesita amputarea membrului inferior.
Unele probleme care pot apărea în această arteră sunt un anevrism al arterei poplitee (PAA) și sindromul de captare a arterei poplitee (PAES). Ele sunt frecvent întâlnite la populația în vârstă, la fumători și la persoanele cu boli de inimă și diabet.
Un PAA este o slăbire a peretelui arterei din genunchi, determinând balonarea arterei. Pacienții cu AAP experimentează de obicei senzații de furnicături în partea inferioară a picioarelor. Majoritatea AAP apar în ambele picioare și sunt adesea asociate cu anevrismele aortice abdominale.
PAES apare din cauza relației anatomice a arterei cu mușchii gambei. Deoarece artera poplitee este situată între cele două capete ale gastrocnemiului sau mușchii gambei, orice anomalie a mușchilor gambei poate comprima artera. Persoanele care suferă de PAES sunt de obicei bărbați tineri, sănătoși și atletici. Simptomele includ durere la gambe și amorțeală la picior în timpul mersului.