Asafoetida este o plantă din familia Apiaceae, care include morcovi, pătrunjel, mărar, țelină, chimen, fenicul și leuștean. Cel mai asemănătoare ca aspect cu feniculul, această plantă are un miros care este adesea comparat cu picioarele putrezite, ceea ce îi face pe mulți bucătari să se simtă nervoși în privința utilizării acesteia. De fapt, unele țări se referă la el ca Balega Diavolului din cauza mirosului urât.
Originară din Orientul Mijlociu, asafoetida este o plantă perenă care crește la aproximativ 6 picioare (1.83 m) înălțime și poartă ciorchini de flori galben strălucitor. Tulpina goală și rădăcinile plantei adăpostesc o substanță lăptoasă care este bogată în sulf organic. Această substanță este uneori uscată și amestecată cu făină de orez pentru a crea o făină care este folosită la gătit. Acest tip de făină a crescut în popularitate în Statele Unite și este folosit în întreaga lume de ani de zile. În India, de exemplu, asafoetida este folosită în toate felurile de mâncare de linte, în primul rând pentru că planta este cunoscută pentru a preveni și a atenua flatulența mirositoare.
Deși miroase jignitor, asafoetida are un gust foarte asemănător cu o combinație de ceapă puternică cu o notă de trufe pământești. Gustul bogat și distinctiv este popular la mulți bucătari, deoarece poate fi folosit într-o varietate de aplicații, inclusiv în supe și tocane. Mulți bucătari se bucură să adauge un praf din această pudră în timp ce prăjesc legumele și carnea.
Ca plantă cu gust puternic, o cantitate mică din ea merge mult. Prin urmare, nu sunt necesare cantități mari pentru majoritatea rețetelor.
Asafoetida a fost folosită ca plantă medicinală de multe decenii, unii oameni alegând să facă un ceai din ea pentru a o bea simplu. În ciuda aromei sale înțepătoare, se știe că ameliorează afecțiunile stomacale, simptomele răcelii, problemele de anxietate, oboseala cronică, infecțiile cu drojdie și gazele dureroase și flatulența. Este esențial pentru oricine care este însărcinată, care speră să rămână gravidă sau care alăptează să evite această plantă, deoarece poate funcționa ca contraceptiv, poate provoca avorturi spontane și poate provoca tulburări de sânge la copii.
Planta nu poate fi consumată crudă, iar rădăcina crudă poate provoca diaree și vărsături severe. În Statele Unite, pudra este singura formă disponibilă pentru cumpărare.