„Înroșarea asiatică” este un termen aplicat unei tulburări genetice care face ca unii oameni de origine asiatică să se înroșească pe față după ce au consumat alcool. Simptomele tulburării pot fi la fel de ușoare ca o strălucire roșie deschisă, la fel ca înroșirea puternică, sau la fel de severe precum căile respiratorii înguste și ritmul cardiac crescut. Se estimează că din 2009 până la jumătate dintre asiaticii de Est – în special cei care își urmăresc moștenirea în China, Taiwan, Japonia și Coreea – au moștenit defectul genetic care provoacă așa-numita înroșire asiatică.
Nu există un remediu pentru îmbujorarea asiatică, numită și „strălucire asiatică” sau „senzație asiatică” în unele situații. Atâta timp cât cei afectați se abțin de la consumul de alcool, însă, nu există simptome. Fluxul este cauzat exclusiv de incapacitatea de a procesa alcool și nu prezintă alte probleme de sănătate.
În circumstanțe normale, corpul uman descompune alcoolul printr-un proces metabolic în două etape în ficat. Enzimele alcool dehidrogenazelor, cunoscute și ca enzime ADH, descompun alcoolul în acetaldehidă. Enzimele aldehide dehidrogenaze ale corpului, sau enzimele ALDH, transformă apoi acetaldehida în acid acetic, care poate fi ușor absorbit și eliminat din organism.
Oamenii care sunt afectați de înroșirea asiatică au de obicei dificultăți cu a doua etapă a procesului metabolic. Enzimele lor ALDH sunt fie defecte, fie funcționează foarte lent. Acest lucru face ca alcoolul din corpul lor să se descompună doar parțial, ducând la acumularea de acetaldehidă în ficat. Această acumulare este cea care provoacă înroșirea feței caracteristice înroșirii asiatice.
Timpul de reacție ALDH încetinit este rezultatul unei tulburări genetice în aproape toate cazurile. O persoană cu înroșire asiatică poartă gene care codifică o enzimă ALDH inactivă. Aceasta înseamnă că persoana încă mai produce ALDH, dar că enzima nu este capabilă să metabolizeze alcoolul sau, altfel, o face foarte ineficient.
La majoritatea oamenilor, există două gene responsabile pentru producția de ALDH și alte enzime metabolice. Este foarte frecvent ca doar una dintre aceste gene să fie defectă. Persoanele care au moștenit doar o genă defectă prezintă adesea simptome ușoare de înroșire a alcoolului, adesea nu mai mult decât o scurtă înroșire a tenului asiatic de obicei palid și o ușoară durere de cap. Două gene defecte provoacă, de obicei, reacții la alcool mai extreme, cum ar fi greața, constricția venelor și constricția căilor respiratorii. Mulți medici avertizează că episoadele repetate de înroșire asiatică pot duce la complicații ale inimii, probleme de tensiune arterială sau chiar cancer esofagian, în unele cazuri.
Amploarea simptomelor unei persoane este adesea la fel de mult un factor de defecție genetică, cât este consumul general de alcool. Chiar și o persoană cu o singură genă problematică poate experimenta o reacție severă dacă sunt consumate mai multe băuturi, în special într-o perioadă scurtă de timp. Pentru cei afectați, singura modalitate de a evita simptomele care sunt, în cel mai bun caz, jenante și, în cel mai rău caz, destul de periculoase este să evite băuturile alcoolice, sau să te angajezi să le savurezi doar cu cea mai strictă moderație.