Asigurarea este o tehnică critică folosită în alpinism. Constă în fixarea alpinistului de o frânghie, sau asigurător, astfel încât să nu cadă foarte departe în caz de alunecare de pe stâncă. În trecut, asigurarea se realiza pur și simplu prin legarea unei frânghii în jurul taliei alpinistului. Deși practic eficientă, această tehnică prezenta și un risc mai mare de rănire pentru alpinist.
Tehnicile moderne de asigurare folosesc un dispozitiv de asigurare, un sistem simplu care constă dintr-un ham de cățărare, un scripete automat și o buclă de asigurare, toate fiind atașate de frânghia de cățărat. În funcție de diferența de greutate dintre alpiniști, se poate folosi și o ancoră egalizată pentru stabilitate. Acest sistem este cunoscut sub numele de asigurare semi-directă, deoarece cea mai mare parte a sarcinii este preluată de dispozitivul de asigurare, mai degrabă decât de către alpinist.
Asigurarea se face de cele mai multe ori în perechi. Coarda este controlată fie de către cățărătorul principal, fie de un partener desemnat care rămâne la sol. Cunoscută sub numele de asigurător, această persoană deține controlul frânghiei și poate ține cu ușurință întreaga greutate a partenerului care căde, fără prea mult efort. Autoasigurarea este posibilă, dar numai alpiniștii experimentați ar trebui să o încerce. Prin instalarea unei serii de ancore de frânghie superioare în coborâre, un alpinist cu auto-asigurare poate să urce din nou drumul cu un dispozitiv mecanic de ascensiune care alunecă pe frânghie.
Asigurarea este relativ simplă odată ce toate echipamentele au fost montate corespunzător. Capătul frânghiei care merge la alpinist este cunoscut sub numele de capătul viu. Capătul opus este cunoscut sub numele de frână. Ambele capete sunt manevrate de către asigurator, care păstrează controlul frânei prin intermediul dispozitivului de asigurare. Pentru a comunica, alpiniștii folosesc o serie de comenzi sau apeluri de alpinism, cum ar fi „slack” pentru „Am nevoie de frânghie suplimentară” și „asigurare”, ceea ce înseamnă că alpinistul a ajuns în vârf și acum poate să coboare de pe frânghie.
Sistemele de asigurare vin într-o varietate de dimensiuni și modele și pot fi cumpărate cu doar 200 USD. Echipamentele de vârf, totuși, pot ajunge la mii de dolari. Dispozitivele de asigurare cu blocare automată sunt cele mai populare tipuri utilizate astăzi. Acestea funcționează cu un sistem similar cu centura de siguranță a unei mașini, blocându-se atunci când i se aplică forță bruscă. Această caracteristică de siguranță face ca blocarea automată să fie alegerea preferată pentru începători și pentru asigurarea în interior, inclusiv sălile de sport și școlile de alpinism.