Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) a fost înființată în 1967 pentru a promova cooperarea economică, culturală, tehnică și politică și progresul națiunilor din Asia de Sud-Est. ASEAN a început cu cinci țări membre – Thailanda, Indonezia, Filipine, Malaezia și Singapore. Prim-miniștrii acestor cinci națiuni s-au întâlnit la Bangkok, Thailanda, și au ratificat declarația fondatoare a organizației, cunoscută sub numele de Declarația de la Bangkok sau ASEAN, care a constat din cinci articole și includea o prevedere conform căreia grupul va fi deschis tuturor țărilor din Asia de Sud-Est.
În centrul Declarației de la Bangkok, cele cinci articole originale stipulau scopurile și scopurile asociației. Unele dintre principalele obiective ale declarației au fost promovarea păcii și stabilității în regiune prin colaborare și respect pentru suveranitatea internă a națiunilor din Asia de Sud-Est. Născută dintr-o dispută regională dintre Indonezia, Filipine și Malaezia, Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est a fost creată parțial ca o modalitate de a atenua conflictele viitoare. O altă motivație pentru formarea asociației a fost de a uni economia din Asia de Sud-Est, separată și fragmentată, pentru a stimula creșterea economică și a pune capăt dependenței de națiunile extrem de industrializate.
Începând cu 2010, odată cu adăugarea Laos, Vietnam, Myanmar, Indonezia și Brunei, 10 state membre alcătuiesc Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est. Statele membre se întâlnesc în mod regulat pentru o întâlnire organizatorică numită Summit-ul ASEAN, în timpul căreia lucrează pentru rezolvarea problemelor regionale. Regiunea găzduiește, de asemenea, întâlniri mai mari, cum ar fi Summitul Asiei de Est (EAS) care include liderii a 16 națiuni din Asia de Est și Întâlnirea Asia-Europa (ASEM), care urmărește să crească legăturile dintre Asia și Europa.
În timpul celui de-al nouălea Summit ASEAN din 2003, Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est a hotărât să adopte un plan pentru o comunitate ASEAN cuprinzătoare, bazată pe trei piloni: comunitatea economică, comunitatea socio-culturală și comunitatea de securitate politică. Acești trei piloni sunt definiți de o foaie de parcurs planificată care conturează un calendar pentru finalizare. Obiectivele planului comunitar reflectă principiile fondatoare ale Declarației de la Bangkok.
Programele implementate de Asociația Națiunilor de Sud-Est includ un standard de timp regional, numit ora comună ASEAN, și Sistemul Blue Card, care este un plan regional de asigurare a autovehiculelor care a instituit acoperire în țările membre ASEAN. Un alt program conceput de asociație în cooperare cu China și Coreea de Sud a fost Inițiativa Chiang Mai (CMI). CMI a creat o rezervă valutară, denominată ca unitate monetară asiatică, care ar putea fi utilizată pentru a atenua problemele de lichiditate financiară pe termen scurt ale națiunilor participante.