Aster tripolium este o plantă originară din Europa. Este un membru al speciei de aster și este unul dintre cele două soiuri de aster originare de pe continentul european. Aster tripolium este o plantă perenă și se găsește de obicei în medii marine sau zone cu un conținut ridicat de sare. La fel ca mulți alți membri ai familiei asterilor, această plantă este cunoscută pentru florile sale violete asemănătoare margaretei. Aster tripolium este cunoscut și sub numele său comun, asterul de mare.
Asterul de mare este numit așa pentru tendința sa de a crește în zonele de coastă. Poate fi găsit în pajiști sărate, mlaștini și insule. Această plantă poate prospera și mai departe în interior în zonele cu concentrații de sare nenatural de mari, care pot include marginea drumurilor autostrăzilor sau foste situri miniere. Aster tripolium crește de-a lungul țărmurilor și coastelor și poate chiar să crească direct dintr-un zid de mare.
Diferite tipuri de aster tripolium pot fi caracterizate fie ca soiuri cu raze, fie ca soiuri fără raze. Asterul de mare fără raze poate supraviețui în zone cu salinitate foarte mare, în timp ce versiunea cu raze necesită, în general, niveluri de salinitate mai scăzute. Versiunile fără raze ale acestei plante fie nu produc flori, fie versiuni mici ale florilor găsite pe asterii de mare cu raze. În timp ce soiurile cu raze produc de obicei flori albastre sau albe, speciile fără raze sunt adesea asociate cu flori galbene. Ambele plante au un mugur central foarte mare în floare, care este de culoare galbenă sau portocalie.
Aster tripolium produce flori pe tot parcursul verii și toamnei. În timp ce această plantă are o viață relativ scurtă în general, florile sale tind să dureze o parte substanțială a vieții plantei. Florile asterului de mare au frunze ascuțite care seamănă cu margaretele tradiționale. Forma acestor flori ajută la darea numelui plantei, deoarece termenul aster provine din cuvântul grecesc pentru stea. În timp ce florile asterului cu raze sunt relativ mari și substanțiale, florile de la soiurile fără raze sunt mai libere și mai puțin pline.
Aceste plante tind să rămână destul de mici și, în general, nu depășesc 20 inchi (50 cm) înălțime. Tulpinile și frunzele aster tripolium sunt de culoare verde-gălbui, iar tulpina devine mai groasă pe măsură ce se extinde spre pământ. Atât tulpina, cât și frunzele sunt adesea acoperite cu un păr fin, dând suprafeței o textură aspră. Frunzele aster tripolium sunt groase și cărnoase, ceea ce se datorează tendinței plantei de a stoca cât mai multă apă proaspătă pentru a o ajuta să supraviețuiască în medii sărate.