Auditul continuu este ideea că o companie sau o afacere ar putea obține informații financiare „în timp real” printr-un set de audituri financiare efectuate simultan sau în succesiune rapidă. Acest tip de sistem financiar este în general mai mult teoretic decât practic pentru majoritatea întreprinderilor. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că, în majoritatea cazurilor, costul auditului continuu ar depăși beneficiul.
Auditurile furnizează date financiare importante pentru o afacere. Auditurile ajută la prevenirea erorilor, la prevenirea fraudei și la multe alte tipuri de prevenire a răspunderii. De asemenea, ajută la furnizarea unui plan de joc pentru viitorul unei afaceri sau al unei companii.
O companie ar putea institui un proces continuu de audit folosind o varietate de instrumente automate disponibile acum pe piața actuală. Auditul continuu nu trebuie confundat cu monitorizarea continuă, un sistem similar în care companiile își pot analiza procesele financiare în timp real. Multe companii lucrează mai mult la monitorizarea continuă, unde metodele cu costuri reduse pot oferi unele progrese în acest tip de observație internă.
O modalitate ușoară de a gândi la auditul sau monitorizarea continuă este bursa de valori. Informațiile financiare despre acțiunile companiei ajung la investitori în timp real, actualizate la fiecare câteva secunde. Acest tip de idee aplicată unei structuri interne de afaceri ar putea fi numită audit continuu.
Multe configurații de auditare continuă sau monitorizare continuă ar putea, teoretic, să ofere o mulțime de valoare pentru o afacere. Vederea rezultatelor în timp real pentru procesele financiare interne poate ajuta liderii de afaceri să ia decizii mai bune și să recunoască mai multe profituri pe termen lung. Dacă costurile principale ale unui proiect de monitorizare continuă sunt legate de instalarea și planificarea inițială, sistemul ar putea deveni rentabil în timp.
Cu noile tehnologii, auditul continuu și monitorizarea continuă devin mult mai ușoare și mai accesibile pentru companii. Este probabil ca această tendință să continue și că viitoarele companii ar putea să genereze rapoarte în timp real pentru multe dintre sistemele lor financiare. Consultanții și alții recunosc o mulțime de promisiuni în ideea de audit continuu și obiective similare. Multe dintre acestea nu au fost încă traduse în aplicații practice, dar ideile implicate sunt în general recunoscute ca fiind solide.
Majoritatea companiilor actuale folosesc audituri trimestrial sau anual. Auditurile convenționale arată ce s-a întâmplat pe parcursul trimestrului sau anului. Companiile care doresc să-și îmbunătățească raportarea financiară pot analiza diferite moduri de a implementa noi sisteme și de a-și crește abilitățile de audit. În viitor, acestea ar putea include „instrumente de audit continuu” care vor arăta rezultate imediate și valorile actuale pentru procesele de afaceri.