B-ISDN înseamnă Broadband Integrated Services Digital Network. A fost conceput pentru a fi următorul pas al rețelei digitale de servicii integrate de bază (ISDN), care utilizează sistemul public de telefonie comutată pentru a transfera date. B-ISDN permite utilizarea aplicațiilor cu lățime de bandă mare, ceea ce a fost problematic pentru ISDN.
Rețeaua digitală cu servicii integrate (ISDN) a fost introdusă pentru prima dată la sfârșitul anilor 1980. Inițial trebuia să înlocuiască semnalul analogic folosit în sistemul telefonic cu un semnal digital. În acest fel ar putea fi folosit pentru transmisia de voce și date. Ideea a fost că, dacă s-ar obține un acord pentru un standard mondial pentru utilizarea ISDN, prețul pentru producerea cipurilor ISDN ar fi mai puțin costisitor, ducând astfel la o rată ridicată a cererii utilizatorilor. A fost nevoie de ani de zile pentru a se ajunge la un acord, iar până la finalizarea acestuia, tehnologia ISDN fusese înlocuită cu alte moduri de transmisie.
Avantajul unei rețele ISDN este că folosește liniile telefonice existente pentru a transporta date, video, voce și alte semnale în același timp, utilizând un semnal digital. ISDN oferă, în funcție de tipul de semnal transmis și de tipul specific de interfață, oriunde de la o rată de 64 kilobiți pe secundă (kbps) până la 128 kbps, iar din punct de vedere tehnic poate ajunge până la 2 megabiți pe secundă (mbps). B-ISDN, considerat ISDN high-end, are o gamă de la 155 mbps la 622 mbps.
O cerere de lățime de bandă mai mare pentru utilizarea în transferul video și voce prin Internet a fost principala forță motrice din spatele dezvoltării unui nou sistem. ISDN-ul de bază, interfața standard pe care o folosește ISDN, nu are capacitatea necesară pentru a transporta aceste semnale pe canalele sale. Companiile care foloseau o rețea locală (LAN), care se mișca de obicei la 10 Mbps, au constatat că rata obișnuită de 64 kbps a încetinit foarte mult conectivitatea generală. Acest lucru a determinat introducerea B-ISDN, actualizarea în bandă largă pentru ISDN.
În ciuda vitezei mari și a disponibilității sale de utilizare în rețelele de fibră optică, B-ISDN nu a fost implementat pe scară largă pentru utilizare în rețele sau pentru conectivitate la Internet. Pentru rețelele de acasă, cablul și DSL au fost tehnologiile principale pentru conexiunile de rețea la Internet. Companiile folosesc o varietate de tipuri de conectivitate, în principal linii T1 și T3, pentru conexiunea la internet. Ethernet este încă alegerea principală pentru rețele LAN în ambele cazuri.
B-ISDN utilizează modul de transfer asincron (ATM). ATM utilizează pachete de date mici, de aceeași dimensiune, care creează un semnal mai fiabil decât pachetele tipice de dimensiuni variabile utilizate de rețelele Ethernet, ceea ce este un lucru important pentru pachetele de voce care trebuie transferate în timp real. ATM-ul este acum utilizat în principal în liniile digitale de abonat (DSL) și în unele tehnologii fără fir.