Babezioza este o boală destul de rară transmisă de căpușe, transmisă de căpușa de căprioară, care poate duce și boala Lyme sau ehrlichioza. Spre deosebire de boala Lyme, afecțiunea se poate transmite și prin transfuzie de sânge. Infecția în sine nu este bacteriană, ci este o infecție parazitară. Poate fi tratată în mod similar malariei, atât cu chinină, cât și cu clindamicină, un antibiotic atipic.
Cele mai multe cazuri de babesioză apar pe Coasta de Est, în special în locuri precum Insula Nantucket. Câteva cazuri au avut loc, de asemenea, izolat pe Coasta de Vest și în câteva dintre statele Midwest. Babezioza poate fi subraportată, deoarece infecția poate să nu conducă la niciun simptom la persoanele care sunt sănătoase. Oamenii sănătoși se pot recupera cu ușurință de la infecții fără tratament.
Cei mai expuși riscului de îmbolnăvire severă din cauza infecției includ vârstnicii și persoanele cu sistemul imunitar afectat sau care au suferit o splenectomie. Babezioza poate însemna, de asemenea, că o persoană este infectată cu boala Lyme. Cele două afecțiuni pot fi trecute de aceeași mușcătură de căpușă, iar acest lucru poate complica diagnosticul.
Simptomele, atunci când sunt prezente, pot apărea în orice moment de la una până la opt săptămâni după o mușcătură de căpușă. În cazuri rare, simptomele pot apărea la ani de la infecție. O persoană care poartă parazitul poate dezvolta simptome ale bolii dacă contractează HIV sau are o splenectomie.
De obicei, simptomele apar în primele câteva săptămâni. Acestea includ dureri, febră, stare de rău, greață și vărsături, dureri de cap, transpirații nocturne și anemie. În timp ce multe cazuri răspund la tratament, persoanele care sunt vulnerabile la boală pot avea simptome continue chiar și cu tratament. Acestea pot include insuficiență hepatică sau confuzie mentală extremă. Când sunt prezente atât babesioza, cât și boala Lyme, boala poate fi mult mai severă și mai dificil de tratat.
Datorită faptului că babesioza este rară, este posibil să nu fie întotdeauna diagnosticată. Dacă o persoană știe că a avut recent o mușcătură de căpușă, majoritatea profesioniștilor medicali vor face teste de sânge pentru a căuta prezența parazitului în celulele sanguine. Pe de altă parte, atunci când o persoană nu știe că a avut o mușcătură de căpușă, boala nu poate fi suspectată. Un indiciu semnificativ pentru această posibilă boală este anemia și icterul ușor până la major.
Babezioza poate avea implicații grave pentru persoanele în vârstă și pentru cei cu afecțiuni autoimune sau care au simptome imunitare compromise. Chiar și cu tratament, afecțiunea este fatală pentru un mic procent dintre persoanele care o contractează. Majoritatea se vor recupera complet și mulți s-ar putea să nu știe niciodată că au avut infecția.
Deoarece tratamentul nu are întotdeauna succes, prevenirea mușcăturilor de căpușe este deosebit de importantă. Purtați mâneci lungi și pantaloni lungi (în culori deschise) în zonele cu iarbă sau în zonele de pădure, sau în orice loc unde pot fi prezente căpușe de căprioară. Medicii recomandă, de asemenea, să folosiți un repellent pentru insecte cu DEET și să verificați cu atenție corpul pentru căpușe după ce ați ajuns în astfel de zone. Dacă găsiți o căpușă, urmați pașii despre cum să eliminați o căpușă și să faceți testarea căpușei pentru bolile transmise de căpușe.