Bakelita este un alt nume pentru rășina fenolică, o formă timpurie de plastic. Astăzi, obiectele realizate din bachelit sunt considerate foarte de colecție, deși în zilele sale de glorie din anii 1930 și 1940, a fost văzută ca o alternativă ieftină la materialele de bijuterii de ultimă generație, cum ar fi jadul și perla.
Un chimist de origine belgiană, pe nume Leo Baekeland, și-a folosit profiturile din vânzarea Velox, un tratament de film folosit de ziare, pentru a înființa un laborator independent în Yonkers, New York, în jurul anului 1901. Dr. Baekeland a petrecut câțiva ani lucrând la un produs durabil. acoperire pentru pistele de bowling, asemănătoare cu etanșanții de protecție din poliuretan de astăzi. El a combinat acidul carbolic și formaldehida pentru a forma rășină fenolică. Această rășină va rămâne turnabilă suficient de mult timp pentru a fi aplicată pe podelele din lemn de esență tare, dar apoi devine insolubilă și impermeabilă după întărire. Dr. Baekeland a brevetat această formă timpurie de plastic și și-a înființat propria corporație de bachelită în jurul anului 1910 pentru a o comercializa pentru industria grea și producătorii de automobile. Bakelita poate fi folosită pentru izolatoarele electrice sau ca acoperire izolatoare pentru cablarea auto.
După un deceniu de aplicații în principal industriale, bachelita a intrat curând pe piața de consum. Thomas Edison l-a folosit ca bază pentru primele sale înregistrări comerciale cu fonograf. De asemenea, a fost folosit pentru a forma bile de biliard și ca mânere decorative pentru tacâmuri și oglinzi de mână. Bakelitul putea fi topit și turnat în forme de plumb pentru a forma pahare de băut, vase cu flori, instrumente muzicale și alte bunuri de larg consum. A înlocuit o formă anterioară, mai inflamabilă de plastic, numită celuloid.
Produsele din bachelită nu erau adesea produse în masă printr-un proces de matriță prin injecție. Meșterii care doreau să creeze bijuterii sau alte obiecte decorative din el le comandau sub formă de cilindri sau blocuri. Uneltele de mână și polizoarele electrice ar permite artizanilor să creeze piese individuale pentru revânzare. Bijuteriile din bachelită au devenit furie în rândul consumatorilor la modă, dar costul relativ scăzut a făcut-o și populară în rândul publicului larg în timpul crizei. În 1927, brevetul original a expirat, iar drepturile asupra procesului au fost cumpărate de o companie numită Cătălin. Producătorii au învățat cum să adauge o paletă completă de culori rășinii, iar Bakelite-Catalin a continuat să fie popular până la sfârșitul anilor 1940.
În cele din urmă, procesul de muncă intensivă al Bakelite-Catalin s-a dovedit a fi anularea acestuia. După cel de-al Doilea Război Mondial, producția de masă a devenit cuvântul de interes al industriei plasticului și această formă timpurie a devenit o amintire plăcută. Colecționarii îl apreciază astăzi pentru patina și versatilitatea sa. Dealerii fără scrupule au încercat însă să vândă alte articole din plastic ca bachelită autentică. Un test de autenticitate se numește testul știfturilor. Cumpărătorii interesați ar trebui să găsească o zonă discretă a obiectului în cauză și să aplice un ac încălzit. Adevărata bachelită emană un miros distinctiv pe măsură ce se topește, foarte asemănător cu parfumul părului uman ars. Dacă știftul topește obiectul, dar nu este detectat niciun miros de formaldehidă/par ars, cel mai probabil este o imitație.