Bacteriile Staphylococcus sunt bacterii din genul Staphylococcus, un gen bacterian foarte comun, care este foarte larg distribuit în întreaga lume, făcându-l o vedere familiară în cabinetele și laboratoarele medicilor. De fapt, găzduiești câteva specii de Staphylococcus chiar în acest moment, deoarece aceste bacterii fac parte din fauna bacteriană naturală a organismului. Cea mai faimoasă specie de stafilococ este probabil S. aureus, bacteria responsabilă de binecunoscutele infecții cu „stafilococ” care afectează oamenii de toate vârstele.
La microscop, bacteriile stafilococi arată ca niște mici grupuri de marmură, explicând „coccus” din nume, o referire la un cuvânt grecesc care înseamnă „bace”. Multe specii de bacterii împărtășesc această formă rotundă distinctivă, motiv pentru care mai multe genuri au sufixul „coccus”. Aceste bacterii sferice sunt Gram pozitive, ceea ce înseamnă că atunci când se aplică o colorație Gram, bacteriile devin violet strălucitor, făcându-le foarte ușor de văzut la microscop.
Unele specii de Staphylococcus fac parte din fauna naturală prezentă pe corp și se găsesc ușor pe piele și în jurul membranelor mucoase. În cazul infamului S. aureus, bacteria poate contribui la dezvoltarea infecțiilor oportuniste dacă detectează un punct slab al corpului, cum ar fi o tăietură. O infecție cu stafilococ poate provoca furunculi, infecții ale pielii, abcese și ulcerații, iar în cantități mari, bacteriile pot provoca sindromul de șoc toxic, o complicație gravă a infecției bacteriene.
Oamenii trec bacteriile Staphylococcus între ei prin contact fizic ocazional, iar bacteriile se pot transfera și la lucruri pe care oamenii le manipulează, cum ar fi clanțe, lenjerie de pat, blaturi și robinete. Aceasta este o problemă majoră în spitale, unde controlul răspândirii bacteriilor Staphylococcus rezistente la antibiotice a devenit o problemă uriașă. Staphylococcus poate coloniza și alimentele prost manipulate, provocând toxiinfecții alimentare, iar unele specii sunt prezente în mod natural în sol. În total, există aproximativ 30 de specii cunoscute de Staphylococcus.
O infecție convențională cu stafilococ poate fi tratată cu antibiotice, care pot fi administrate pe cale orală sau aplicate direct pe locul unei infecții a pielii sub forma unei creme topice. Cu toate acestea, Staphylococcus este un gen bacterian foarte viclean și o serie de tulpini au dezvoltat rezistență la antibiotice, ceea ce înseamnă că infecția poate să nu răspundă întotdeauna la tratament. Poate fi nevoie de mai multe forme de antibiotice pentru a găsi o versiune care poate ataca eficient bacteriile. Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA) este o problemă majoră în spitalele din întreaga lume.