Deși conceptul de bază al unei benzi de alergare hedonică a apărut pentru prima dată într-un studiu anterior, un psiholog britanic de cercetare numit Michael Eysenck este în general creditat cu definirea și popularizarea fenomenului „bandă de alergare hedonică”. O bandă de alergare hedonică nu este un echipament de antrenament, ci mai degrabă o analogie cu credința că o creștere a bogăției materiale nu înseamnă neapărat o creștere a nivelului de fericire al unei persoane. Cu alte cuvinte, banii nu cumpără fericirea. O persoană care merge pe banda de alergare hedonică poate experimenta o creștere temporară sau o scădere a nivelului său de fericire personală, dar va reveni în cele din urmă la un nivel predeterminat și neutru după ce se va adapta la circumstanțe. Un câștigător la loterie, de exemplu, se poate simți mai mulțumit după ce a plătit datorii și a cumpărat articole de lux, dar în cele din urmă dorințele și așteptările sale vor deveni relativ medii.
Mulți oameni se trezesc pe această bandă de alergare teoretică odată ce descoperă cum își trăiesc viața alți oameni, în special cei cu mai multă bogăție sau bogăție. O persoană cu un loc de muncă la nivel de intrare s-ar putea adapta cu ușurință la circumstanțele sale financiare și se poate simți relativ mulțumit, de exemplu. Acesta ar fi echivalentul alergării pe loc pe banda de alergare hedonică. O criză financiară l-ar putea face pe alergător cu câțiva pași înapoi, dar cel mai probabil el sau ea s-ar întoarce la nivelul său inițial de fericire personală. O creștere bruscă a bogăției sau a statutului, totuși, ar putea forța temporar alergătorul să muncească mai mult pentru a menține ritmul accelerat al benzii de alergare. Aceasta este etapa în care oamenii cumpără mai multe bunuri materiale și își modernizează condițiile existente.
Economiile majorității țărilor depind parțial de acest fenomen hedonic al benzii de alergare. Mulți oameni au dorința înnăscută de a-și îmbunătăți în mod constant viața, iar acest lucru îi determină adesea să cheltuiască mai mulți bani pe bunuri materiale și servicii. La un moment dat, însă, nivelul lor de așteptare și obligație va deveni egal cu sentimentul lor de fericire personală.
Din acel moment, majoritatea consumatorilor vor continua să cumpere bunuri și servicii care îi ajută să-și mențină nivelul actual de fericire. Odată ce o persoană schimbă o mașină compactă cu o mașină sport de lux, de exemplu, ideea de a trece la un vehicul și mai scump devine din ce în ce mai puțin atrăgătoare. Dorința de a continua modernizarea poate rămâne, dar consumatorul a atins un punct de echilibru pe banda sa hedonică.
Alergarea pe banda hedonică nu trebuie confundată cu excesele egoiste ale hedonismului pur. O persoană mai săracă cu datorii financiare semnificative se poate simți la fel de mulțumită de viața sa ca o persoană bogată care a devenit obosită de consumerism. Studiile arată că câștigătorii la loterie și alții care au ajuns la bogăție bruscă experimentează doar o creștere temporară a nivelului de fericire personală. Odată ce și-au îndeplinit lista esențială de dorințe și au devenit solvabili din punct de vedere financiar, mulți câștigători la loterie raportează sentimente de dezamăgire că averea lor nu i-a făcut să se simtă altfel în ceea ce privește viața lor.
Fenomenul hedonic al benzii de alergare pare să dea credibilitate expresiei „Banii nu pot cumpăra fericirea”. Pentru majoritatea oamenilor, căutarea fericirii este la fel de satisfăcătoare ca și găsirea acesteia.