Banda transportoare globală este numele dat majorului sistem de circulație în oceanele lumii. Apa oceanică circulă la scară globală, formând fluxuri cunoscute sub numele de curenți termohalini, deoarece sunt conduse de temperatură și salinitate. Curgerile formează bucle la scară mare constând din curenți caldi de suprafață și curenți reci, adânci. Acestea se leagă acolo unde apa caldă se răcește și se scufundă și acolo unde apa rece și adâncă se încălzește și urcă. S-a estimat că banda transportoare globală durează aproximativ 1,000 de ani pentru a finaliza un singur ciclu.
Pe măsură ce apa de mare îngheață în regiunea arctică a Atlanticului de Nord, sarea este lăsată în apa rămasă, crescând salinitatea și densitatea acesteia și provocând scufundarea acesteia. Apa mai caldă din mai la sud se varsă pentru a-i lua locul, în timp ce apa rece și sărată curge spre sud la un nivel mai adânc, apropiindu-se în cele din urmă de coasta Antarcticii. Aici fluxul se împarte în două fire, una în jurul Oceanului Indian și cealaltă formând o buclă mai mare în jurul Oceanului Pacific. Pe măsură ce apa curge spre nord în aceste oceane și spre ecuator, ea începe să se încălzească, devenind mai puțin densă și urcând la suprafața la nord de ecuator. Când întâlnește mase de uscat în părțile de nord ale acestor oceane, apa se îndreaptă din nou spre sud, apoi curge spre vest înapoi în Atlantic, întorcându-se spre nord pentru a finaliza bucla.
Banda transportoare globală are un impact major asupra climei. De exemplu, apa caldă care curge în nordul Atlanticului spre regiunea arctică are un efect de moderare asupra temperaturilor de iarnă din nord-vestul Europei, rezultând o climă mult mai blândă decât în alte zone la latitudini similare. Fără bandă rulantă globală, clima Regatului Unit ar semăna cu cea din Alaska.
S-a sugerat că banda transportoare globală a încetinit, a fost redusă sau oprită complet uneori în trecut. Acest lucru s-ar putea să se fi datorat topirii straturilor de gheață și ghețarilor din regiunea arctică – de exemplu, calota de gheață Groenlanda. Afluxul de apă dulce ar fi redus salinitatea apei oceanului, împiedicând-o să se scufunde și făcând-o să înghețe la o temperatură mai ridicată. Fără scufundarea apei în Arctica, fluxul de apă caldă spre nord ar înceta; aceasta ar duce la o schimbare bruscă a unui climat mult mai rece în nordul Europei. Unele dovezi sugerează că perioadele de frig din nordul Europei din ultimele zeci de mii de ani au coincis cu topirea la scară largă a straturilor de gheață și a ghețarilor arctici.
Există îngrijorarea că schimbările climatice ar putea determina oprirea din nou a benzii transportoare globale, răcind drastic clima din nordul Europei. Dovezile sugerează că temperaturile cresc peste Arctica, ducând la topirea unor părți ale calotei de gheață Groenlandei. Unii oameni de știință se tem că cantități mari de apă dulce din topirea gheții ar putea reduce suficient salinitatea apei de mare pentru a preveni scufundarea acesteia, decuplând efectiv banda transportoare.