Barba de călugăr, numită și agretti sau Barba di Frate, Barba călugărului, se referă la frunzele plantei Salsola soda, care sunt consumate ca legumă cu frunze verzi, mai ales în locuri precum Toscana. Planta este originară din Europa și este o specie destul de invazivă, care acum crește sălbatic în multe părți ale Americii de Nord. În ciuda relativității sale de a se stabili, sezonul pentru achiziționarea barbei de călugăr pentru gătit este foarte scurt – aproximativ cinci săptămâni la începutul primăverii, când frunzele sunt cele mai fragede și proaspete. Raritatea sa în utilizarea culinară în afara Italiei a făcut din aceasta o legumă populară, apărând în tot mai multe restaurante mai fine din Europa și SUA atunci când este sezon.
Denumirea barba de calugar provine din istoria recoltarii plantei. Se crede că această rudă cu cicoare a fost cultivată de călugării capuccini sau călugării capucini din Toscana. Există în esență două metode de servire a verdețului, care a fost comparat ca gust cu mătgul, spanac și o varietate de alte verdețuri proaspete. Barba călugărului este adesea fie fiertă, fie aburită și poate primi un sos ușor de ulei de măsline și/sau puțin suc de lămâie. Alternativ, verdeața gătită poate fi adăugată la paste sau la preparatele din pește, unde gustul ușor amar tinde să completeze bine peștele.
Un alt mod de a prepara barba de calugar este sa o folosesti proaspata si cruda ca verdeata de salata. Poate fi servit fie singur cu o vinegretă la alegere, fie poate fi amestecat cu alte salate verde, în special cu cele pentru bebeluși, pentru a oferi o salată foarte acidulată și ceea ce mulți o descriu drept „crocantă și ierboasă”. Barba călugărului este de obicei servită mai degrabă gătită decât crudă.
La fel ca spanacul, frunzele de barbă călugărului pot fi foarte murdare și noroioase. Au nevoie de mai multe spălări temeinice, astfel încât să nu serviți murdărie cu verdeața. În general, doar frunzele sunt considerate comestibile, în timp ce tulpina și florile mici albe din vârful plantei nu sunt consumate. Tulpina centrală tinde să fie tare și cauciucoasă, în timp ce frunzele au tulpini mici albe atașate de tulpina centrală, care sunt mult mai fragede și mai fine de mâncat.
Deoarece sezonul bărbii călugărului este atât de scurt, este posibil să doriți să vă creșteți propria, mai degrabă decât să încercați să o cumpărați în magazine. Puteți cumpăra semințe și începe dintr-o serie de pepiniere și din multe cataloage de pepinieră și pepiniere de pe Internet. Dacă nu ați avut timp să vă creșteți singuri, consultați șeful de produse la un magazin de alimente naturale sau de specialitate din apropiere pentru a vedea unde și când puteți găsi verdeața disponibilă.