Genul Galium include 617 specii de plante începând cu 2010, dintre care majoritatea sunt denumite în mod obișnuit paie de pat. Aceste plante sunt cultivate în pădurile umede, pâraiele și mlaștinile din emisfera nordică și sudică. Sunt plante erbacee anuale și perene care fac parte din familia Rubaiceae. Frunzele acestor plante sunt în formă de ac, de obicei cresc în grupuri de patru până la 12 pe fiecare plantă. Ciorchini de flori mici în alb și galben înfloresc în iulie și august, dând fructe sub formă de nuci mici.
Plantele de paie cresc în soluri umede care sunt bogate în nutrienți. Ele cresc în ciorchini de-a lungul rândurilor de garduri și la umbra copacilor și pot fi îndepărtate cu ușurință cu mâna. Unele dintre cele mai comune tipuri de aceste plante găsite în Europa și America de Nord sunt paiele de pat de nord și paiele de mlaștină. De asemenea, cresc în unele părți ale Asiei.
Cea mai comună specie este Galium verum, care are flori mari galbene și opt frunze. Crește din abundență în America de Nord și țările europene. Se spune că această specie este cea mai dulce dintre toate paiele.
O altă specie comună numită paie este Galium cruciatum, care are și flori galbene, dar se remarcă prin cele patru frunze. Florile albe se găsesc pe speciile Galium palustre, Galium cinereum și Galium pusillum. Galium aparine este folosit pentru a face un ceai pentru raceala, iar semintele sale pot fi folosite pentru a inlocui cafeaua.
Aceste plante se numesc paie de pat din cauza uneia dintre cele mai cunoscute utilizări ale lor. În epoca medievală, plantele erau uscate pentru a umple paturi și saltele. Doamnele de mare rang îl foloseau pentru a-și face așternuturile moale și parfumate, la fel ca și țăranii. Plantele au fost folosite pentru confort în Anglia, datorită legendei Fecioarei Maria, despre care se credea că L-a pus pe Hristos deasupra acestor plante în ziua în care s-a născut. Se presupune că florile s-au transformat în aur când ea a așezat pruncul peste ele și, prin urmare, plantele și-au câștigat unul dintre numeroasele lor nume: paiul Maicii Domnului.
Unii oameni încearcă să-și liniștească picioarele dureroase înmuiându-le în apă fierbinte cu paie. O altă utilizare a acestor plante este coagularea laptelui în fabricarea brânzei, deoarece florile sale au capacitatea de a coagula laptele. Rădăcinile acestor plante pot fi folosite și pentru a produce coloranți naturali roșii, portocalii sau galbeni.
Din 2010, unele plante au fost considerate amenințate. Aceasta include Galium australe, care are o populație extrem de scăzută din cauza pășunatului și a poluării. Galium labradoricum este, de asemenea, pe cale de dispariție și de îngrijorare specială în majoritatea statelor Statelor Unite. Alte specii pe cale de dispariție sunt Galium kamtschaticum, Galium catalinense și Galium californicum.