Galium este un gen de plante din familia Rubiaceae. Constând din peste 600 de specii, plantele de galiu pot fi găsite în majoritatea părților lumii. Unele specii din acest gen sunt considerate buruieni, unele sunt folosite pentru vopsele sau remedii pe bază de plante, iar unele sunt folosite în grădinărit.
Majoritatea speciilor de galium preferă solul umed constant și umbra. De obicei, au tulpini înalte drepte de câțiva metri înălțime, cu spirale, sau modele circulare, de frunze lungi și subțiri. Florile lor albe sau galbene sunt în general mici și grupate. În cea mai mare parte anuale, unele specii sunt bienale. Multe specii de galium sunt denumite în mod obișnuit paie de pat.
Numită și paie de pădure, iarbă de gâscă sau stickywilly, Galium aparine este considerată o plantă dăunătoare în cea mai mare parte a Americii de Nord. Catchweed bedstraw se întinde prin toate statele continentale ale Statelor Unite, majoritatea provinciilor din Canada, unele din Mexic și este foarte comună în Alaska. De obicei crește cel mai bine în locuri deranjate sau cultivate și se găsește frecvent printre culturi.
Tulpinile acestei plante au mici înțepături care le acoperă, iar ramurile sunt încurcate. Fructul mic este, de asemenea, spinos și se agață ușor de îmbrăcăminte. Manipularea acestei specii poate provoca uneori reacții alergice sau iritații ale pielii. În general, aparina nu este considerată o plantă atractivă, iar plantarea semințelor este de fapt interzisă în mai multe state din Noua Anglie.
Galium verum, numit și paie galbenă sau paiul Maicii Domnului în Anglia, își are originea în Europa, dar se găsește acum și în America de Nord. Uneori folosit pentru a face vopsea galbenă sau roșie, în evul mediu era și îndesat în saltele pentru a le îmbunătăți mirosul. În plus, această plantă poate coagula laptele, așa că a fost odată folosită în Anglia pentru a face brânză, iar vârfurile florilor galbene sunt încă folosite uneori pentru a face o băutură de vară. Deși nu mai este folosită frecvent în scopuri medicinale, această specie este încă folosită uneori pentru a vindeca bolile urinare și se crede că ajută la epilepsie.
Folosit în mod popular ca acoperire a solului pentru zonele umbrite din grădini sau sub copaci, Galium odoratum este considerat la fel de atrăgător, deoarece aparina este considerată nedorită. Găsită adesea în grădinile cu ierburi și stânci, această plantă cu răspândire lentă are frunziș verde strălucitor când este tânără, care se întunecă pe măsură ce se maturizează. Creștend doar la aproximativ 1 picior (0.3 m), odoratum, numit și woodruff dulce, rămâne jos până la pământ și se extinde, mai degrabă decât în sus, pe măsură ce crește. Este considerată ușor de cultivat, cu flori parfumate, atractive și puține probleme de sănătate sau dăunători.