Betulaceae este numele comun pentru familia mesteacănului, o familie de arbori purtători de nuci care include alun, arin și alte tipuri de copaci. În total, peste 120 de specii din șase genuri sunt clasificate ca parte a familiei betulaceae. Lemnul acestor copaci este tare și robust și, deși lemnul a căzut în mare parte din grație în locul metalului și al altor materiale artificiale, este încă folosit ocazional pentru plăci de tocat, mânere de scule și articole similare. Cercetătorii cred că toate cele șase genuri au provenit din China. Se crede, de asemenea, că acest grup de copaci are o vârstă de aproximativ 700 de milioane de ani, cu dovezi concrete că aceștia au existat acum 20 de milioane de ani.
Mesteacanii sunt poate cel mai cunoscut arbore aparținând betulaceae. Acest tip de copac este rezistent, se răspândește relativ rapid și poate deveni problematic dacă răspândirea semințelor nu este controlată de animalele care pasc. În general, toate speciile de mesteacăn au dimensiuni mici spre mijlocii. Culoarea scoarței copacului diferă în funcție de specie, variind de la galben la negru. Deși există o oarecare diferență în forma frunzelor între specii, aceasta este subtilă.
Arinii aparțin și familiei betulaceae, crescând în America de Nord și în cea mai mare parte a Europei. Este asemănător ca aspect cu mesteacănul, dar există câteva diferențe cheie. De exemplu, arinul feminin are amenti lemnos, care sunt ciorchini de flori fără petale, care uneori pot semăna cu mici conuri de pin. Unele specii de arin sunt clasificate oficial ca buruieni în Noua Zeelandă datorită creșterii rapide și capacității lor de răspândire.
Un alt membru al betulaceae este genul alun, care are frunze rotunde și flori asemănătoare mesteacănilor și arinului. Acest copac are, de asemenea, mai mulți hibrizi naturali, ceea ce înseamnă că diferite specii de alun se pot reproduce în mod natural între ele pentru a crea alte specii noi. Unii botanici nu cred că acest copac aparține familiei betulaceae.
Un alt membru al betulaceae este genul carpenului, care are copaci relativ mici. Acești copaci se găsesc mai ales în Asia, cu doar câteva specii găsite în America de Nord și Europa. Carpenii au lemn extrem de dur, care uneori este denumit lemn de fier. Sunt utilizate în mod obișnuit pentru pardoseală sau transformate în cuie pentru morile de vânt. Carpenul este mult mai puțin popular acum, deoarece metalul, plasticul și alte materiale artificiale sunt comune. Spre deosebire de lemnul de carpen, aceste materiale artificiale sunt ușor de lucrat și pot fi turnate în diferite forme.