Biblioterapia este o abordare a terapiei care utilizează cărțile ca instrument terapeutic. Oamenii au crezut de mult că lectura poate avea beneficii emoționale, iar în secolul al XX-lea, numeroși cercetători au efectuat studii despre lectura și rolul lecturii în terapie și au descoperit că cărțile ar putea fi într-adevăr folosite ca parte a unui program de terapie. Există o serie de abordări ale biblioterapiei și există o dezbatere despre unde poate fi aplicată în mod corespunzător.
Citirea unei cărți nu înlocuiește întâlnirea cu un consilier, psihiatru sau alt profesionist din domeniul sănătății mintale. Cu toate acestea, biblioterapia poate fi încorporată într-un program de tratament și poate chiar deveni parte integrantă a tratamentului. Cărțile sunt selectate cu atenție pentru pacienți, clinicianul căutând o carte care să aibă relevanță pentru situația în care se află pacientul. Pacientul citește cartea și o discută în ședințe.
Pacienții beneficiază uneori de a vedea oameni în situații similare. Biblioterapia oferă, de asemenea, un mod de exprimare, deoarece pacienții pot vorbi despre modul în care au răspuns la carte și despre cum cartea i-a făcut să se simtă. Cărțile pot ajuta pacienții să identifice și să numească problemele cu care se confruntă și pot facilita conversații care altfel ar putea fi dificil de purtat. Această formă de terapie poate fi combinată și cu terapia scrisului, în care pacienții jurnalizează sau se angajează în alte activități de scris ca parte a tratamentului lor.
Implicarea cu cuvântul scris poate ajuta pacienții la mai multe niveluri. Unii oameni pur și simplu se bucură de evadarea temporară pe care o oferă o carte și mulți beneficiază de citirea textelor care oferă și suport emoțional. Citirea oferă, de asemenea, beneficii cognitive care pot fi de ajutor pentru unii pacienți. Când o carte este bine aleasă, cineva se poate simți mai relaxat și mai fericit după ce a terminat-o. Când cărțile sunt folosite în terapie, este important ca terapeutul să fie familiarizat cu textul și să-l aleagă având în vedere un anumit pacient; a distribui copii ale aceleiași cărți fiecărui pacient, de exemplu, nu este biblioterapie.
Pe lângă biblioterapia clinică discutată mai sus, unii oameni practică și biblioterapia de dezvoltare. Părinții, profesorii și alte persoane care lucrează cu copiii pot folosi cărți pentru a promova dezvoltarea sănătoasă. Cărțile pot fi selectate pe baza unor aplicații semnificative pentru un copil, cum ar fi arătându-i unui copil că alți oameni s-au luptat cu sarcini precum matematica și în copilărie. Unii psihoterapeuți cred că doar ei sunt calificați să selecteze cărți în scopuri terapeutice și și-au exprimat îngrijorarea că copiii care au nevoie de consiliere profesională ar putea să nu o primească dacă părinții și profesorii cred în mod eronat că citirea unei cărți este suficientă pentru a rezolva o problemă. Alții susțin că atunci când o carte este aleasă bine, poate fi extrem de benefică chiar și fără atenția unui profesionist.