Biodisponibilitatea orală trebuie înțeleasă în contextul termenului de biodisponibilitate. Aceasta se referă la cantitatea de medicament care, la intrarea în organism, ajunge efectiv în circulație. Diferiți factori afectează cantitățile sau proporțiile de medicament disponibil. Când un medicament este injectat intravenos, de exemplu, este de obicei utilizat complet de către organism, deoarece intră direct în fluxul sanguin. Acest lucru nu este adevărat atunci când medicamentele sunt administrate pe cale orală, iar biodisponibilitatea orală poate fi exprimată ca raport sau procent în comparație cu cantitatea de substanță chimică din organism atunci când medicamentul este administrat intravenos.
Este ușor de înțeles că există multe lucruri care pot epuiza sau, eventual, pot crește cantitatea de medicament disponibilă care este înghițită. Sistemul digestiv sau ficatul, în ceea ce se numește metabolism de prim pasaj, pot absorbi medicamentele în cantități mai mari sau mai mici. În funcție de gradul în care acest lucru are efect asupra medicamentului, mai mult sau mai puțin devine în cele din urmă parte a fluxului sanguin. Înțelegerea procentului de biodisponibilitate orală poate fi apoi utilizată pentru a determina doza sigură, suficientă, dar nu prea mare, și aceasta este comparabilă cu utilizarea intravenoasă.
Fiecare medicament trebuie privit ca fiind extrem de individualizat când vine vorba de biodisponibilitatea orală. Uneori, modul în care se face un medicament și forma în care este făcut pot modifica ușor rata și gradul de absorbție. De exemplu, s-a demonstrat că anumite medicamente de marcă sunt într-adevăr superioare medicamentelor generice din cauza modului în care sunt produse, chiar dacă conțin aceleași medicamente de bază. Ceea ce le face diferite sunt formulările lor, ingredientele suplimentare și modul în care structura lor chimică răspunde la metabolismul de primă trecere.
Există o multitudine de studii despre modul în care medicamentele individuale sunt afectate de biodisponibilitatea orală. Acesta este, de asemenea, un domeniu de cercetare incredibil de bogat. Atunci când farmaciștii și cercetătorii proiectează medicamente, ei trebuie să se întrebe continuu cum afectează designul absorbția. Ei trebuie să ia în considerare, de asemenea, ce situații ar putea face ca anumite medicamente să se degradeze și dacă ingredientele inactive sau stilul medicamentului (lichid, caplet, capsulă, timp de eliberare) ar avea vreun efect asupra cantității de medicament care lovește sistemul circulator.
Luând în considerare factorii de mai sus nu sunt singurele chestiuni importante. Biodisponibilitatea orală se poate modifica în funcție de sănătatea individuală și de adăugarea altor medicamente sau substanțe. Acele medicamente care trebuie luate cu alimente pot fi diferite atunci când sunt luate fără alimente. Adăugarea de antiacide la multe medicamente comune scade biodisponibilitatea orală, iar anumite sucuri de fructe sau citrice pot crește sau scădea procentul de medicament care ajunge la sistemul circulator. Aceste schimbări pot fi înfricoșătoare, deoarece ar putea însemna că o persoană este inadecvat sau supramedicată. Dozarea trebuie să țină cont de obiceiurile personale, de condițiile de sănătate și mai ales de utilizarea altor medicamente, indiferent dacă acestea sunt eliberate fără prescripție medicală, pe bază de rețetă sau pe bază de plante.
Medicamentele care au modificări îngrijorătoare atunci când sunt utilizate împreună cu alte lucruri primesc adesea etichete de avertizare, care, în esență, le spun oamenilor că biodisponibilitatea orală se va schimba și, eventual, în moduri periculoase, dacă avertismentele nu sunt respectate. De multe ori schimbările nu sunt foarte semnificative. Cu toate acestea, în orice moment, orice diferență de absorbție s-ar putea dovedi problematică și ar putea interfera cu tratamentul de sănătate de succes.