Bioenergetica este un domeniu multidisciplinar care implică biologia, chimia și biochimia care se preocupă de fluxul de energie prin organisme la nivel celular. Diferitele organisme suferă multe procese diferite în producerea de energie, de la fotosinteză la plante până la hrănirea cu fibre la unii protiști. Toate acestea duc la respirația celulară, cunoscută și sub numele de metabolism oxidativ, prin care celulele individuale sunt capabile să producă energie utilizabilă. Există mii de procese care conduc în cele din urmă la producerea de energie utilizabilă în celulele organismelor. Bioenergetica este preocupată de înțelegerea modului în care funcționează aceste procese și a modului în care interacționează cu toate celelalte procese de producere a energiei din organism.
Energia este absolut esențială pentru aproape toate procesele biologice, de la mișcare la funcționarea creierului. La cel mai scăzut nivel molecular, această energie este produsă prin ruperea legăturilor chimice, de obicei legăturile moleculei de adenozin trifosfat sau ATP. Diferite organisme pot produce ATP sau alte molecule bogate în energie în moduri diferite. Unele organisme sunt capabile să descompună compușii anorganici și să utilizeze energia și materialele obținute pentru a produce ATP. De exemplu, plantele sunt capabile să folosească energia de la soare pentru a alimenta procesele de respirație celulară care duc la producerea de ATP.
Aceste reacții care apar la nivel molecular sunt extrem de importante pentru domeniul bioenergeticii, dar nu sunt singurele subiecte de interes. Bioenergetica se ocupă de întregul flux de energie de la nivel molecular până la consumul efectiv de energie. Viața și procesele sale implică un flux și un schimb de energie constant și în continuă schimbare. Există trei procese deosebite de interes deosebit pentru cei care studiază bioenergetica: creșterea, dezvoltarea și metabolismul.
Creșterea implică reproducerea celulelor; celulele cresc și se divid pentru a produce celule noi. Dezvoltarea se referă la procesele prin care un organism progresează în timpul vieții sale, de la concepția inițială până la moartea și degradarea finală. Metabolismul, prin care un organism produce energie în timpul vieții sale, este modul în care un organism își menține viața și produce energia necesară creșterii și dezvoltării. Aceste trei procese esențiale sunt esențiale pentru studiul bioenergeticii, deoarece aproape toată energia utilizată în procesele biologice este îndreptată direct sau indirect către unul dintre aceste obiective.
Termenii „bioenergetică” și „analiza bioenergetică” sunt uneori folosiți pentru a descrie o formă de psihoterapie care cuprinde atât mintea, cât și corpul. Domeniul caută să abordeze și să interpreteze tiparele exprimate atât de minte, cât și de corp pentru a rezolva diverse probleme psihologice sau fizice. Cele două utilizări ale cuvântului nu sunt legate – definiția biochimică a bioenergeticii este diferită de analiza bioenergetică.