Materialul biologic de la plante și unele animale care poate fi transformat în combustibil este cunoscut sub numele de biomasă. Când este arsă, biomasa poate crea energie sub formă de electricitate, căldură sau energie chimică; totuși, biomasa nu trebuie arsă pentru a fi utilă. De exemplu, gunoiul include de obicei produse vegetale și animale, iar atunci când sunt lăsate să putrezească, se poate crea un gaz numit metan, care este adesea depozitat pentru a fi folosit pentru căldură și energie. Există trei tipuri de biomasă: bioenergie, bioproduse și biocombustibili.
Un Abonament Convenabil
Fiecare plantă conține componente care pot da rezultate mari de energie printr-un proces cunoscut sub numele de fotosinteză; biomasa profită de aceste componente, precum și de energia găsită în procesul de fotosinteză al unei plante, pentru a crea combustibil. O plantă este compusă din celule, apă și compușii utilizați în fotosinteză, procesul de utilizare a dioxidului de carbon și a energiei soarelui pentru a oferi plantei hrana sau carbohidrații de care are nevoie pentru a crește. Biomasa preia componentele unei plante și creează un amestec de trei sferturi de carbohidrați și un sfert de materie vegetală; acești carbohidrați sunt amestecați cu alte materii vegetale pentru a crea substanțe chimice, combustibil sau energie.
Bioputerea
Biopower folosește materia vegetală și o transformă în abur. Acest abur este folosit pentru a alimenta lucruri precum motoarele pe cărbune, sobele cu lemne și motoarele cu abur. Mulți oameni folosesc cea mai simplă formă de biomasă în mod regulat. Doborârea copacilor mai bătrâni, recoltarea lemnului și arderea lui în interior într-un șemineu sau o sobă cu lemne produce căldură. Aceasta este o formă de bioputere.
Bioproduse
Bioproduse create din materie organică vegetală sau animală și pot fi sub formă de substanțe chimice, materiale sau energie. Unele exemple includ substanțe chimice de curățare fabricate în principal din plante și materiale plastice biodegradabile, de asemenea, realizate din material vegetal. Se crede că noile bioproduse vor înlocui în cele din urmă substanțele chimice și combustibilul actual pe bază de petrol pe care se bazează majoritatea automobilelor.
Biocombustibilii
În condițiile în care costurile petrolului cresc drastic, biomasa este o alternativă eficientă la produsele petroliere sub formă de biocombustibil, care poate fi folosit pentru alimentarea vehiculelor și este făcută din materie vegetală. Un exemplu este bioetanolul, care este amestecat cu benzină și folosit de unele state pentru a alimenta vehiculele. O combinație de benzină și bioetanol este adesea preferată, deoarece funcționează mai curat decât benzina simplă și este mult mai rentabilă. Materia vegetală este transformată într-o combinație de etanol și alcool și poate fi folosită pentru a înlocui un procent din benzina utilizată.
În 2005, peste 200 de benzinării au început să ofere un amestec de 85% de bioetanol și benzină. Acest combustibil este mai ieftin decât benzina pură și este mai prietenos cu mediul. Ca un stimulent suplimentar, dealerii care oferă amestecuri de bioetanol primesc acum credite fiscale de până la 1 dolar SUA pe galon.